杜礼点点头，接过尹忠的话头：“现在也过得很艰难，到处都是金髮鬼，好多商运道路都不安全了，商队不敢走，哪怕请了鏢局，那金髮鬼会法术的嘛！连鏢局的人一起杀！人人都捂紧钱袋，靠积蓄度日。营生越来越难，我们这点微薄积蓄，也快撑不下去了。”
姚老三脸颊通红，也不知是因为酒喝多了，还是气血上头，他瞪圆布满血丝的双眼，咬牙切齿地说：“这群金髮鬼，真是不让人有活路了！他们背负了多少血海深仇！我恨吶！我想报仇，却不知道该从哪里做起？怕大仇未报，人先死了。”说罢，他仰天长嘆，泪流满面。
尹、杜二人也满怀惆悵，附和道：“我们也不知道，我们的活路在哪儿。这日子，该怎么继续呢？”三人心中苦闷，喝得酩酊大醉，全都歪倒在桌上睡去。
到了第二天，三人陆续被外面街上的大声吆喝唤醒，他们醒了醒神，跑出去围观，看到一个青年士官模样打扮的人，站在街心；身旁有一张桌子，坐著几个身披鎧甲的军士，跟前排著一列队伍；一个人正拿笔在册子上记录什么，大概是排队的人的名字；一个人则给登记完的人一串铜钱；再接著就有个人把领完钱的人带走了。
这个青年士官振臂高呼：“父老乡亲们！金毛贼人在我们周围烧杀抢掠、罪恶滔天，简直天理不容！现在朝廷忙於应付北疆战事，实在无力兼顾南边；金毛贼借势愈发肆无忌惮，为所欲为，实在人神共愤！乡亲们，我们不能再坐以待毙，我们需要组建自己的乡勇民壮，拿起武器，保卫我们自己的家园！”
“好！”“好！”青年士官的演说引来不少围观街坊的喝彩。
他又接著说道：“现在，家父李左將军，原是朝廷正式册封的平南道游击將军；卸甲归田后，本可在这里置办良田美宅，坐享荣华；但家父见金毛贼如此猖狂，又岂能坐视不管？朝廷虽无力討贼，但家父决意以身许国，朝廷派不来精兵，李將军把乡亲们训练成精兵！朝廷发不起粮餉，李將军自己出钱发粮餉！朝廷造不出兵器，李將军出钱造兵器！家父已经把宅子和庄园卖掉，拿出毕生积蓄，就是为了召集乡亲们组建一支抗击金毛贼的精锐部队！咱们和金毛贼拼了！拼死也要守住咱们的家，守住咱们的父母妻儿！乡亲们，只要入伍，李將军管训练、管钱粮、管兵器，大家只管跟著我们，上阵去杀金毛贼！”
“我报名！”
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“算我一个！”
“我也去！”
顿时就有数十个青壮年响应，他们热情高涨，踊跃应徵入伍。报名队伍渐渐排成长龙，和人们头顶上飘动著的“平南道游击將军李左”“镇海校尉李禕”两面旗帜相互呼应，甚是壮观。
姚老三、尹忠、杜礼三人相视一笑，手拉著手，加入了应徵的报名队伍。
也许我没有机会手刃黄福旺这个奸贼，也许我无法亲自给家人血亲报仇；我们逝去的亲人和失去的东西註定再也回不来，我们或许也无法撑到最后——但只要能多杀一个匪徒，都是为被他们残害的无辜生灵报仇！都是为我们身后需要保护的人，多爭取到一丝活下去的机会！
退无可退，唯有自救！
同一时刻，叶屋村新任村长崔立的家里，几位重要代表聚在一起，神色凝重地商量叶屋村的未来何去何从。金髮鬼隔三差五来作乱，並不会因为温泉镇被血洗和姦细被梟首而停止。叶屋村地处偏僻，虽能一定程度上避过金髮鬼的屠杀，但是金髮鬼上不来，村里的人和货也下不去——经济將就此停滯，村民们迟早会饿死。
这些人聚在一起，就是要商討破局之法。眼看指著山下温泉镇生活，路越来越窄；他们不想被活活困死在山上，就必须得琢磨出点新思路才行。
可这些人主要都是些老实巴交的村民和猎户，办法不多，最有见识的就是崔立了，他是个医生，治病救人他在行，发展经济他也是个门外汉。
这帮人全都没有什么商业头脑，此时他们十分想念黄晋才，如果黄晋才还活著，兴许能有什么点子。沮丧和无助的情绪笼罩在大门头上，谁也不知道该怎么办。
突然，被叫来旁听的陈老大眼里泛起一点光，他好像想到了点什么：“我回忆起来，前几年张阿根在山里遇到过老虎，还有大牛和大牛的娘亲，对不对？”
屋里其他人有些摸不著头脑，“你提这个干吗？”猎户乔大海问道。
“我们这儿附近的几个山村，向来没出现过老虎，张阿根却遇上了一只老虎，那么这老虎是从哪儿来的呢？”陈老