赵砚海接过茶盏，握了握妻子的手，眼中露出一丝歉然：“这些年，辛苦你了。家中琐事，儿女教养，皆赖你操持。我常在外奔波，陪你的时间太少。”
“夫君说的哪里话。”苏婉清微笑摇头，眼中满是温柔与理解，“你为家族撑起一片天，我为你守好一个家，本就是你我夫妻应有之义。只是…这次去北域，当真只是为了曦儿的凝真丹，和你说的『看看大陆情形』？”
赵砚海品了口茶，目光投向窗外无垠云海，缓缓道：“凝真丹是主要目的之一。曦儿天赋异稟，若能得一枚上品凝真丹相助，结丹成功率可增三成，金丹品质也有望提升。此物在海外难寻，北域修仙繁华，机会更大。”
他顿了顿，继续道：“至於看看大陆情形…婉清，碧波海域已定，但也不过是偏居一隅。你我皆知，真正的天地，在广袤无垠的大陆。东海诸岛，北域雪原，南荒百国，西漠佛国，中土神州…那里才有真正的仙道盛世，有无尽机缘，也有莫测风险。”
“夫君是想…”
“赵家不能永远困在碧波海域。”赵砚海语气平静，却带著不容置疑的坚定，“丹心、守业、曦儿，他们未来的舞台，不该仅限於此。我此次北上，一是为曦儿求丹，二是亲身看看北域的风土、势力、格局，为赵家日后可能北上，提前做些准备。至少，要先打通一条稳定的商路，让四海商会，有货可卖，有路可走。”
苏婉清若有所思：“所以夫君才特意带了些海域特產样品？”
“嗯。总要试试水，看看哪些东西在大陆有市场，价值几何。”赵砚海点头，“顺便，也打听一下那『赤阳宗』的详细情况。阴阳星髓之事虽了，但此宗势力范围就在北域，日后难免会有接触，多了解些总没坏处。”
“还是夫君思虑周详。”苏婉清頷首，隨即笑道，“那这一路，妾身便陪夫君好好游歷一番。说起来，北域的『万载雪原』、『赤霄天城』，妾身也只是在典籍中见过，嚮往已久呢。”
“哈哈，好！此次便陪夫人好好游玩。”赵砚海开怀一笑，眼中锐利尽敛，难得露出几分轻鬆愜意，“修仙之道，张弛有度。这些年绷得太紧，也该鬆快鬆快了。”
夫妻二人品茶閒谈，观云海浩渺，银梭號则在自动巡航阵法驱动下，朝著既定的航线，稳稳飞行。小玄伯趴在舷窗边，瞪著绿豆眼，好奇地看著下方时而掠过的岛屿、海兽，偶尔嘟囔一句“这鱼看起来挺肥”之类的话。
旅途平静，偶有风暴、妖禽袭扰，也都被银梭號的防御阵法或赵砚海隨手化解。一月之后，远方海平线上，终於出现了一道绵延无际、仿佛接天连地的黑色轮廓。
北域大陆，到了。
又飞了半日，海岸线愈发清晰。那是一片陡峭高耸的悬崖绝壁，通体漆黑，如铁铸就，散发著苍凉古老的气息。悬崖之上，隱约可见城池轮廓，旌旗招展。
按照事先购买的海图指引，银梭號调整方向，朝著一处名为“黑岩港”的大型港口飞去。靠近港口，可见天空中各色遁光穿梭，大小飞舟、楼船、乃至奇形怪状的飞行法器往来不绝，码头桅杆如林，人声鼎沸，繁华程度远非碧波岛可比。
“好热闹！”苏婉清透过舷窗望去，轻声讚嘆。
“北域『黑水州』三大港口之一，自然繁华。”赵砚海操控飞舟，按照港口执事引导，降落在指定区域。缴纳了停泊费用，两人一龟下了飞舟。
港口內，修士摩肩接踵，气息强弱不一，服饰各异，语言嘈杂，充满活力与竞爭的气息。筑基修士隨处可见，金丹气息亦不时掠过，甚至偶尔能感受到隱晦而强大的神识扫过——那是元婴老怪在探查。
“先找地方落脚，打听一下消息。”赵砚海牵著苏婉清，隨著人流，走入这座名为“黑岩城”的庞大港口城市。
城中建筑多以黑石筑就，粗獷厚重，街道宽阔，店铺林立。丹药铺、法器阁、符籙店、材料行、酒楼、客栈……应有尽有，许多招牌闪烁著灵光，售卖之物品阶明显高出碧波海域一筹。
两人寻了一间口碑不错、清静的中档客栈“云来居”住下。安顿好后，赵砚海让苏婉清在客栈休息，自己则带著小玄伯，去到城中最大的茶楼“听风阁”，要了个雅间，点上灵茶点心，静静倾听阁中修士的高谈阔论。
茶楼酒肆，永远是消息最灵通之地。半日下来，结合有意无意的攀谈，赵砚海对黑岩城及周边情况有了大致了解。
黑岩城隶属北域“黑水州”，由本地三大修仙家族共同掌控。城中最大的商行是“四海阁”——与赵家的四海商会同名，却是横跨数州的大型连锁商行，背景深厚。最大的拍卖行是“珍瓏阁”，每月都有拍卖会，好东西不少。
而关於凝真丹，打听起来也並不算太难。此丹虽是筑基圆满修士衝击金丹的必备丹药之一，但炼製不易，材料珍贵，尤其上品凝真丹，更是有价无市。不过，珍瓏阁的月度大拍，偶尔会有流出。而三日后，正有