他低声自语，殿內迴荡著冰冷的回音。

    ……

    云雾城，內城，赵砚海书房。

    夜色已深，书房內依旧灯火通明。

    赵曦步履轻盈地走入，对正在闭目养神的赵砚海道：“父亲，文先生那边有回信了。”

    赵砚海睁开眼：“如何？”

    “文先生传讯，星罗岛主原则上同意与我们加深合作，但具体条款需面谈。他已动身，最迟明日晚间，可秘密抵达云雾城。”赵曦道。

    “好！”赵砚海精神一振，“来了就好。星罗群岛態度如何？可有提及实质性的支持？”

    赵曦摇头：“文先生语焉不详，只说『合作共贏，守望相助』，具体能提供何种支持，需见面详谈。不过，他暗示，星罗商会在碧波海域的几条重要商路，近来確实受到碧波阁一些『不公正』的盘查和刁难，他们早有不满。另外，他似乎对二哥招揽的那些人手颇感兴趣，问了几句。”

    赵砚海若有所思：“看来星罗群岛也有借我赵家，对抗碧波阁之意。至於守业那些人手……或许是他们看重的另一种价值。无论如何，有接触，有谈判的可能，便是好事。曦儿，你亲自安排，確保文先生明日能秘密、安全入城。”

    “女儿明白，已让齐磊叔在隱秘码头接应，路线也规划好了。”

    “嗯。”赵砚海点头，对这个心思縝密的女儿很是放心。隨即，他眉头又微微蹙起：“碧波阁那边，绝不可能善罢甘休。三日之期將到，他们必有动作。只是不知，会以何种形式发难。”

    “父亲是担心，他们会直接动武？”赵丹心在一旁问道。

    “直接动武，是下策，可能性不大。”赵守业接口道，他此刻也在书房中，“铁刑真人要的是立威，是名正言顺地压制我赵家，而非两败俱伤。更可能的是，以势压人，联合其他势力，从大义名分上逼迫我们就范。”

    赵砚海讚许地看了次子一眼：“守业看得透彻。为父也料想，他们可能会搞一个什么『会盟』、『公议』之类，將事情摆到檯面上，逼我们在眾目睽睽之下做出选择。要么低头服软，要么……成为『公敌』。”

    “那该如何应对？”赵丹心眉头紧锁。

    “兵来將挡，水来土掩。”赵砚海沉声道，“他们要讲理，那我们就跟他们讲理。我赵家行得正，坐得直，何惧之有？贡赋，我们认，但规矩要合理。矿脉，是我赵家根本，不容外人染指。而且，到时候到底谁的盟友多还说不准呢。”

    他看向赵守业：“守业，你手下那些人，可堪一用？关键时刻，能否控制局面？”

    赵守业正色道：“父亲放心，那十二人皆是血性男儿，重信守诺。他们修为扎实，更兼习练了一套合击战阵，十二人联手，寻常金丹初期亦可周旋片刻。分散开来，监控全城，打探消息，亦是好手。孩儿已命他们化整为零，潜伏城內各处，监听可疑动向。”

    “很好。”赵砚海眼中闪过欣慰，“明日文先生到来，你与你大哥一同参与商议。星罗群岛的力量，或许能成为我们破局的关键。”

    他又看向赵曦：“曦儿，城內阵法如何？可能抵御金丹修士强攻？”

    “女儿已反覆检查过护城大阵核心，並嵌入数块上品灵石备用。只要灵石充足，金丹中期修士短时间內也难以攻破。內城几处关键节点的防御阵法也已加强。”赵曦答道，她这些年除了修炼，对阵法之道也钻研颇深。

    “丹药、符籙储备呢？”赵砚海问向管理庶务的周平。

    “回家主，库內各类疗伤、恢復、解毒丹药充足，足以支撑长期消耗。攻击、防御符籙也储备了不少，其中更有数张三阶下品的『金剑符』、『厚土壁障符』，是从海市上重金购得，威力不俗。”周平如数家珍。

    赵砚海微微頷首，心中稍安。赵家这些年的积累，在关键时刻终於派上了用场。

    “碧波阁势大，我赵家如今也不是任人揉捏的软柿子。”赵砚海环视子女与心腹，缓缓道，“狭路相逢，勇者未必胜，但怯者必亡！我赵家能有今日，是一刀一枪拼杀出来的，是谨小慎微经营出来的。如今有人要夺我根基，毁我家业，我等別无选择，唯有亮剑！”

    他声音不高，却斩钉截铁，带著不容置疑的决心。

    “谨遵家主之命！”书房內眾人齐声应道，眼中俱是坚定之色。

    就在此时，书房外传来轻轻的叩门声，接著是齐武压低的声音：“家主，有紧急消息。”

    “进来。”

    齐武推门而入，脸色凝重，快步走到赵砚海身边，低声道：“我们在碧波城的暗线刚刚冒险传回消息，碧波阁已向海域內所有金丹家族及主要筑基家族发出『海域会盟』请柬，定於三日后在碧波主岛召开，议题便是『肃清海域，共商新规』。点名要求我赵家必须由家主您亲自到场，就陈松遇袭及抗拒核查之事，『给海域同道一个交代』。”

    书房內顿时一静。