赵砚海將探索岩洞的计划告知苏婉清，略去了其中可能的凶险，只道去查探那偷食生物的巢穴，以除后患。
苏婉清虽忧，却知此事关乎存粮安危，只得再三叮嘱小心。
赵砚海將铁骨叉磨得锋利，又备好一捆浸过油脂、用以照明和驱兽的松木火把，以及绳索、几块备用的燧石。
临行前，他看了一眼在婉清怀中安睡的丹心，小傢伙咂摸著小嘴，浑然不知父亲將去往何处。赵砚海心中那份守护的意念愈发坚定。
再入温泉山谷，已是轻车熟路。
白日的山谷与夜晚截然不同，阳光透过氤氳的水汽，形成道道光柱，洒在葱鬱的植物和蒸腾的潭水上，显得静謐而祥和。
然而，赵砚海无暇欣赏，他径直来到那处藤萝密布的岩壁前。
拨开厚实的藤蔓，那个半人高的狭窄岩缝完全显露出来。
缝隙內幽深黑暗，一股混合著泥土、湿气以及某种动物巢穴特有的腥臊气味扑面而来。
洞口边缘果然光滑，有明显的频繁进出痕跡。赵砚海静立片刻，神识向內探去，却感觉如同泥牛入海，被深处的黑暗与杂乱的气息所阻隔，难以深入。
他点燃一支火把，橘黄色的火焰跳动起来，驱散了洞口附近的黑暗。
他深吸一口气，將铁骨叉横在身前，矮身钻入了岩缝。缝隙初入极窄，仅容一人侧身而过，岩壁湿滑冰冷，蹭得衣衫窸窣作响。
前行约丈许，通道似乎略微宽敞了些，但仍需弯腰前行。
火把的光晕在凹凸不平的岩壁上投下摇曳的影子，四周寂静，只闻自己的呼吸声、脚步声以及火焰燃烧的噼啪声。
空气中那股腥臊味越来越浓。又行了一段，脚下似乎踩到了什么柔软的东西，低头用火把一照，是些细碎的骨头和乾涸的粪便，正是那鼠状生物所留。看来巢穴已近。
果然，再转过一个弯，眼前豁然开朗，竟是一个不小的天然石洞！
洞顶有数丈高，隱约可见几道裂缝，透下些许天光，但大部分区域仍笼罩在昏暗之中。
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洞內温暖潮湿，显然深受外面温泉的影响。而最先吸引赵砚海目光的，是洞穴一角堆放的“杂物”。那並非自然形成，而是明显有人工痕跡！
他谨慎地举著火把靠近。只见那里散落著几个破损严重的陶罐，其中一个较大的陶罐里，竟然装著大半罐顏色暗淡、但颗粒尚且完整的穀粒！
旁边还有几个小罐，里面是些早已乾瘪发黑的不知名果乾和块茎。
这些显然都是那鼠状生物偷来囤积的“粮仓”！难怪它如此执著於偷窃粮食。赵砚海心中恍然，又觉几分荒谬。
他的目光越过这些杂物，向洞穴深处望去。这一望，让他心头猛地一跳。
在洞穴最內侧，藉助火把和洞顶裂隙投下的微光，他隱约看到了一具倚靠在岩壁上的白骨！
白骨身上似乎还覆盖著早已腐朽成碎片的布料，旁边地上，还放著一个顏色暗淡的皮袋和一口小箱子。
此地竟有前人遗骸！
赵砚海瞬间警惕起来，神识全力散开，仔细感应洞內每一寸角落，確认除了几只受惊窜入石缝的小型鼠类，看来是那偷食者的同类，並无其他活物或危险气息。他这才稍稍安心，缓步向那遗骸走去。
越是靠近，心中越是惊异。这洞穴显然並非单纯的兽穴，而是一处被人经营过的居所！
除了那堆杂物和遗骸，他还注意到洞壁有开凿过的痕跡，甚至有一处凹陷被做成了简陋的灶台模样，里面还有灰烬残留。地面相对平整，显然经过整理。
洞內温度適宜，乾燥通风处远胜他那个海风侵蚀的石屋，更难得的是，此地灵气……
似乎比岛上的其他地方要浓郁一丝！虽然依旧稀薄，但那种凝滯感减轻了许多，仿佛有极细微的灵脉在此经过，或是受温泉长期滋养所致。
这简直是一处绝佳的修炼和棲身之所！比他那面海迎风的石屋，不知好了多少倍！若能清理出来，无论是用於修炼，还是作为危急时刻的避难所，都极具价值。
他走到那具白骨前，保持距离，恭敬地行了一礼。
白骨保持盘坐姿势，骨骼完整，看来是坐化於此，並非遭遇不测。
岁月久远，衣物早已风华，身旁的皮袋和箱子却似乎材质特殊，歷经岁月侵蚀，仍大致保持原状。
那鼠状生物似乎对此地心存敬畏，或是嫌这些东西无用，並未啃咬破坏。
赵砚海没有立刻动那些遗物。他首先需要彻底探查这个洞穴，排除所有隱患。他举著火把，沿著洞壁仔细搜寻。洞穴呈不规则椭圆形，除了他进来的那条狭窄通道，並无其他出口。
在另一侧角落，