他需要一点声音，一点人间的烟火气，来驱散心头那几乎要凝结成冰的孤寂与绝望。哪怕这烟火气，与他无关。
他转向坊市外围一处较为偏僻的角落，那里有一家名为“忘忧阁”的低阶酒肆。说是酒肆，其实简陋得很，几根粗木撑起个棚子，摆著几张旧木桌凳，卖的是最廉价的、用普通灵谷掺杂凡俗粮食酿造的“浊灵酒”，酒味寡淡，仅含微不可察的灵气，但价格便宜，是底层散修们偶尔解乏、交换消息的去处。
掀开挡风的粗布帘，一股混杂著酒气、汗味和劣质熏烟的气味扑面而来。
棚子里光线昏暗，人声却比坊市主街要真切许多。三五个修士围坐一桌，低声交谈；也有独坐一隅，默默独酌，面色愁苦，与赵砚海心境相仿。
他寻了个靠里的僻静角落坐下，跑堂的伙计是个没什么修为的凡人少年，见他坐下，便麻利地送来一小壶浊酒和一碟盐水煮的、几乎不见油星的灵豆。
这一套，正好一块下品碎灵石。赵砚海没有犹豫，付了钱。此刻，他需要的不是酒的味道，而是这片刻置身人群的错觉，以及……或许能听到些什么，哪怕只是些无用的閒谈，也好过独自面对绝望。
酒入口，辛辣中带著苦涩，远不如记忆中山泉水的甘甜。他小口啜饮著，耳中不自觉地將棚內各种嘈杂的声音分离出来。
邻桌几个穿著粗布短褂的汉子，正唾沫横飞地议论著前几日黑风山妖兽暴动的事，抱怨著狩猎越发艰难，收穫一日不如一日。另一侧，两个老者在对弈，棋子落在木盘上发出清脆的响声，时而低声爭辩几句棋路，倒也閒適。
赵砚海的心神並未停留於此。他的目光落在靠近门口的一桌上，那里坐著三名修士，衣著比寻常散修稍好，气息也浑厚些，约莫都是炼气后期。他们声音不高，但在这相对安静的酒肆里，还是能隱约听闻。
“……妈的，这內陆是越来越难混了！各大宗门把持灵脉，稍微像样点的资源点，都被圈得死死的，我们这些散修，连口汤都喝不上热乎的。”一个满脸络腮鬍的汉子猛灌了一口酒，愤懣地说道。
“胡老三，抱怨有啥用？世道如此。”另一个麵皮白净、像个帐房先生的中年修士摇了摇头，压低声音，“我前阵子跟一支商队跑了一趟『万星海』边缘，倒是听说点不一样的。”
“万星海？”第三个瘦高个修士来了兴趣，“那地方不是號称海外荒芜，鸟不拉屎吗？听说灵气稀薄得嚇人，还有厉害的海兽。”
“话是这么说没错。”白净修士捋了捋並不存在的鬍鬚，一副瞭然於胸的模样，“荒芜是荒芜，但地方大啊！听说那边有些极偏远的海域，有些无主的、甚至废弃的小岛。”
“无主的小岛？”络腮鬍眼睛一亮，“有多大？灵气如何？”
“嘿，能有多大？巴掌大的地方唄！”白净修士嗤笑一声，“灵气嘛，多半是微薄得可怜，一阶下品都算好的，很多也就比凡俗之地强上一丝半缕。种不了什么像样的灵药，也吸引不来妖兽盘踞，所以才无人问津。”
瘦高个顿时失了兴趣：“那有啥用？去那种地方，跟流放有啥区別？修炼都成问题。”
“话不能这么说。”白净修士压低了声音，带著几分神秘，“正因为无用，所以便宜啊！听说有些岛屿，因为原主人坐化或迁徙，后人无力维持，掛在中人那里售卖，价格嘛……据说几十，甚至十几块下品灵石就能拿下一座！”
“十几块下品灵石？”络腮鬍和瘦高个都吸了口凉气，这个价格对於他们这些炼气后期修士来说，虽然也不是小数目，但若真能买下一座岛，哪怕是荒岛，也简直如同白捡。
“可是，买来何用？”瘦高个依然疑惑。
白净修士嘿嘿一笑：“用处嘛，自然不大。但你想，若是在內陆实在混不下去，有个自己的岛，哪怕再小再破，总归是个安身立命之所。远离纷爭，自己开点薄田，打点海鱼，勉强餬口，苟延残喘……总好过在这坊市里，哪天因为几块灵石就被人劫杀在巷尾强吧？”
他顿了顿，声音更低了：“而且，海外虽然荒僻，但机遇也暗藏。据说有些岛屿深处，或许藏著前人未曾发现的隱秘洞府，或是某些特殊矿產、灵植……当然，这都是撞大运的事，九死一生。但好歹，有个念想不是？”
络腮鬍若有所思地点点头：“听起来……倒是一条退路。至少，能留个全尸，不用曝尸荒野。”
几人又低声议论起来，话题转向了海外航行的危险、海兽的凶猛，以及某些关於海外得了机缘一飞冲天的虚无縹緲的传说。
赵砚海握著酒杯的手，不知不觉间收紧了。酒肆內的喧囂仿佛瞬间远去，他的耳中只剩下“海外”、“荒岛”、“廉价”、“安身立命”这几个词在反覆迴响。
他的心，不受控制地剧烈跳动起