规制与寧府相仿，同样是三间巍峨大门，门前石狮对峙，匾额高悬“敕造荣国府”。

    薛蟠自知身份，未敢奢望从正门入，只隨引导从西角门进了府。

    早有荣府干练男僕满脸堆笑地迎上，接过马韁，引向马厩照料。

    后面的青幔小轿则一路抬进，行了一射之地，至垂花门前方落轿。

    婆子们上前打起轿帘，搀扶薛王氏与薛宝釵下轿。

    薛蟠隨著母亲妹妹步入垂花门，眼前景致豁然开朗。

    两边是朱漆彩绘的抄手游廊，当中一条青石铺就的穿堂，迎面立著一架紫檀木框嵌大理石的巨大插屏，石纹如山水烟云，意境苍茫。

    转过插屏，是三间小巧精致的厅房，厅后便是正房大院。

    但见正面五间上房，皆是雕樑画栋，碧瓦朱甍。

    两侧穿山游廊连接著厢房，廊下掛著些鸟笼，里头各色鸚鵡、画眉啼声清越。

    台磯之上，坐著几个穿红著绿、头梳双鬟的丫头，正低声说笑。

    一见薛王氏等人进来，连忙起身，笑盈盈地迎上，口中道：“给姨太太、薛少爷、薛姑娘请安！方才二太太还念叨著呢，可巧就来了！快里面请。”

    薛蟠心念微动：“看来老太太今日並未打算立时相见。”

    转念一想，倒也情理之中。

    贾母年高德劭，又是超品誥命，薛家虽是姻亲，终究门第有別，初次到访，先由王夫人、邢夫人接待，亦是礼数周全。

    说话间，三四个伶俐丫头已抢著为薛王氏和薛宝釵打起正房的门帘，一面朝內回稟：“姨太太和薛姑娘到了！”

    薛蟠整了整衣袍，隨母亲与妹妹迈入正房。

    室內陈设华贵而不失雅致，薰香淡淡。

    只见两位中年妇人已从榻上起身，含笑迎了上来。

    当先一位，圆脸雍容，眉眼间与母亲颇有几分相似，只是气质更显沉稳持重，头戴点翠抹额，身著絳紫缠枝莲纹褙子——正是王夫人。

    她一见薛王氏，眼圈便微微泛红，快步上前握住妹妹的手，又拉过薛宝釵，上下端详，声音带了哽咽道：“多年不见，妹妹在金陵可还安好？

    “想妹夫去得早，你一个人將宝丫头和蟠儿拉扯大，其中艰辛……”

    话未尽，嘆息一声，又转向薛宝釵，目光满是怜爱道：“宝丫头都长这么大了，出落得这般齐整，真真是个大美人胚子！”欣喜之情，溢於言表。

    王夫人这才看向薛蟠，將他细细打量一番，只见薛蟠身姿挺拔，眉目朗俊，虽残留一丝旧日的呆憨之气，但眼神锐利，气度已非昔年可比。

    王夫人不由得点头笑道：“蟠儿也长成这般模样了！高了，俊了，真好，真好……”

    薛蟠连忙上前，恭恭敬敬地行礼拜见道：“甥儿薛蟠，给二姨妈请安。”

    接著，又转向旁边那位面容略显刻板、衣著稍逊的妇人邢夫人，同样行礼如仪。

    邢夫人淡淡地点了点头，说了几句客气话。

    薛蟠趁此机会，目光悄然扫过屋內。

    只见满室皆是女眷，除自己外，並无其他男丁。

    薛蟠的目光在几位年轻女孩身上掠过，试图寻找到那道想像中的“閒静似姣花照水”的身影。

    然而环视一周，薛蟠並未见到符合那般气质形容的姑娘，心下不由得微感失落，思忖道：“看来林黛玉今日並未前来……

    “或许是身子不適，或许是不愿凑这热闹。”

    人群之中，倒是有三位年纪相仿、妆饰统一的小姑娘颇为醒目。

    居首一位肌肤丰润，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，神態温柔沉默，观之可亲——想必是二姑娘贾迎春。

    次一位削肩细腰，身量长挑，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼间神采飞扬，自带一股英秀之气——定是三姑娘贾探春。

    最末一位年纪尚小，形容未足，安静立於姐姐们身后，应是四姑娘贾惜春。

    薛蟠正欲与三位妹妹见礼，忽觉一阵香风袭来，伴著清脆笑声。

    只见一位身量苗条、打扮得彩绣辉煌的少妇分开眾人，走到近前，一双丹凤眼含嗔带笑地將他上下打量，道：“蟠兄弟！可还认得你凤姐姐？

    “好些年不见，今日上京来，可为姐姐带了什么新鲜玩意儿没有？

    “若是没有，我可不依的~”

    薛蟠定睛一看，只见这妇人云鬢高綰，戴著金丝八宝攒珠髻，斜插朝阳五凤掛珠釵，颈悬赤金盘螭瓔珞圈，身著缕金百蝶穿花大红云纱薄衫，將窈窕身段勾勒得恰到好处。

    粉面含春，丹唇未启笑先闻，不是王熙凤又是谁？

    他连忙躬身笑道：“凤姐姐安好！

    “多年不见，姐姐风华更胜往昔，真真叫人不敢逼视。

    “姐姐放心，礼物早已备下，方才进府时，已遣