利息。”可见薛家经营纸札（祭祀用品）、香扇（日用品）、香料（奢侈品）等多种商品，属於薄利多销的零售贸易。

    综合起来看，薛家的生意网铺得虽大，又多又杂，却少有垄断性的大宗商品贸易，整体更像一个精明但缺乏顶层权势支撑的大型贸易商號。

    可见薛家的影响力，其实有限，並不是富可敌国的那种商业巨鱷。

    这几日核销各地帐目，查看货品流水，与掌柜、伙计交谈，薛蟠对商业运作的认知飞速增长。

    物价浮动、漕运关隘、人情打点、伙计驭使……诸般学问，远比想像中复杂深刻。

    …………

    此刻，帐目核销已毕。

    薛蟠一行人自城中商號出来，穿街过巷，准备返回码头登船。

    行至码头附近，却不得不经过一片喧囂杂乱之地——临清州的“人市”。

    此处虽邻近繁忙的运河码头，景象却与不远处帆檣如林、货物山积的盛况截然不同。

    一溜歪斜的芦席窝棚挤在道旁，窝棚里多是自曹州、东明、菏泽一带逃难而来的黄泛区灾民。

    这些个灾民，不论男女老少，个个面黄肌瘦，鶉衣百態，有蹲在土灶前煮野菜糊的，有就著太阳捉虱子的，还有捧著黑乎乎的杂麵饼子发呆的。

    空气里混著潮霉气、柴烟气和说不出的餿腐味儿，熏得人脑仁发疼。

    靠墙一群閒人围著，只见墙边地上，一领草蓆上，直挺挺裹著一具尸体，只两只脚露在外头。

    旁边一个十三四岁的少年，蓬头垢面伏在席上，撕心裂肺地大哭道：“哥呀！昨天午后你还好好的，还跟我说你很饿……是吃了什么了？……你就不说一句话儿先去了？娘死的时候怎么说来，你不记得了……叫你照应我！……你不管我了，就这么走了……呜呜呜呜……”

    薛蟠觉得这少年有些可怜，嘆了口气，皱紧眉头，打算走近点去看看。

    却不料还未走几步，便有一个人牙子瞧见薛蟠不俗的打扮，大夏天里穿著一身轻薄锦衣，腰间还佩有玉佩，靴子也是龙纹粉底朝阳靴，面貌朗俊，非富即贵。

    还有他身后的女眷，虽帷帽轻纱遮掩，但那通身气派与隱约可见的姣好轮廓，绝非寻常人物。

    就连那位年长些的夫人（薛王氏），也是风韵犹存，仪態端庄。

    人牙子眼中精光一闪，赶紧迎上为头的薛蟠，还扯上了一个瑟缩著的、十二三岁的女孩子过来，一边比划一边说道：“哎，这位少爷，一看您就是积福行善的贵人菩萨相！”

    他口沫横飞，一边说、一边將那嚇得直哆嗦的女孩往前推，又道：“要买个使唤人儿不？

    “少爷明鑑，这买人可是有讲究的——发为血余，齿为骨余！

    “一要看头髮，二要看他的牙！

    “爷您瞅瞅这丫头，眼下是黄瘦些，那是给饿的！

    “可您瞧她这头髮，”他粗鲁地扯开女孩枯黄打结的髮髻，“底子厚著呢！再瞧这牙——”

    他不由分说捏开女孩的嘴，露出里面还算整齐的牙齿，道：“糯米细牙，咬金断玉的好料子啊！

    “爷，您带回去，给口饱饭，不出三个月，准出落得水灵標致！

    “二十五两银子，您看……”

    见薛蟠面无表情，人牙子立马变脸，做出割肉般痛心状，道：“得！看爷您是真贵人，我也狠心赔个血本，就当结个善缘！

    “十五两！十五两您就带走！

    “这年月，这么齐整的丫头，这个价您哪儿找去？

    “去了您府上，那是她的造化，也是爷您积德啊！”

    …………