匪首听了，笑道：“阁下是金陵四大家族薛家长房独子薛蟠，不知对也不对？”

    薛蟠道：“你既知我身份，还敢绑我勒索我？”

    匪首笑道：“这不是请公子帮忙嘛，在下哪敢绑公子，方才只是一场误会，现下在下不是已將公子鬆绑了么，还请公子大人有大量，原谅则个。”

    语气甚是阴阳怪气，可偏偏薛蟠对此毫无办法。

    薛蟠想道：“这廝这般有恃无恐，一定有所凭依……对了，极有可能是姑苏知府与他蛇鼠一窝、狼狈为奸！”

    林黛玉听了，也大觉有理。

    薛蟠又想道：“怪不得我们的行踪这般快便被打听到，我们一路晓行夜宿，並未在路上有过多耽搁，以此推之，应当是姑苏城里就出了问题，身份和行踪都被人摸了个底朝天。”

    林黛玉趁势写下“姑苏知府应当与匪人有所勾结”。

    薛蟠又想道：“而且他开的价码，正好在我薛家能接受的范围內，不算太多，当然也一点不少。”

    薛蟠忽然想到一个人，这个人是唯一可能通风报信的。

    那人就是门子游清，当年的葫芦庙小沙弥。

    只有他，可能背叛自己，可能联繫到姑苏这边的势力。

    可是先前他看上去没一点问题啊。

    等等！难道一直以来，他的那些善良老实模样，都是装出来的？

    薛蟠登时感到细思恐极，立刻想到了当年葫芦庙那场大火。

    原著中有写，那场大火是因为庙中炸供时，和尚不小心导致油锅火逸，烧著窗纸，酿成火灾。

    可仔细一想，火灾哪有那么容易酿成，何况既然火灾酿成，那么庙中一应人眾应当或死或伤才对，可游清这人，脸上白白净净，没任何烧伤痕跡……

    薛蟠觉得自己想太远了，这些都还只是猜想，对於现下的困境没有任何帮助，连忙打住。

    而匪首见薛蟠长久不语，一直紧盯著他，看他脸上表情变化，生恐他发现什么端倪。

    当下薛蟠把整件事情又疏理了一遍，已有对策，但面上故作难色，对匪首说道：“现下我还能说什么呢。你的要求我尽可答应，只是不知我母亲那边可否快速凑到现钱，若是我去信一封，此事应当有转圜余地。”

    匪首听了，眼睛又眯成一条缝，笑道：“薛公子尽可去信，一应时间地点只要是在姑苏地界，万无不可。”

    薛蟠道：“那好，此处可有纸笔？我立即就写，这事越快越好。”

    匪首道：“当然。”吩咐一名手下去拿纸笔，这边清理食案桌面，打算就让薛蟠在此处写。

    接著又说道：“现银送达之前，还请薛公子与夫人在蔽处屈尊暂住，此处虽环境稍差，但一应伙食、下人服务，都是顶好的。”

    薛蟠倒也没否认香菱是她夫人。

    香菱听了，脸颊稍红，但不敢作声。

    薛蟠想了想，道：“我的家丁们，你可保证他们安全？”

    匪首道：“当然，定当让他们觉得宾至如归。”

    薛蟠心中冷笑道：“呵呵，还宾至如归，你没把他们打死就算你积德了。”

    面上却笑道：“首领，我决定先让母亲寄银两万五千两，换出我夫人及二十三名家丁，外加所有行李如数奉还，给他们带走。”

    香菱听到薛蟠仍是如此在意那些行李，心下感动不已。

    匪首一听，愣了片刻，才反应过来多出来的现银是行李价值折算，连忙笑道：“薛公子不在意自身安危么。”

    林黛玉却想道：“难道他想先把其他人救出去，再用那些什么武功，独自杀出去？可这附近不是山水相间么，且人生地不熟的，要逃出去，谈何容易……”

    薛蟠道：“当然在意，不过我想先救家丁及夫人，毕竟他们跟隨我多年，忠心耿耿，我不希望他们在这里有任何差池。至於熊首与贵寨六当家一事，就此翻篇，咱俩再也休提。至於我自己，我自然有首领无法拒绝的条件。”

    香菱听到他称自己为“夫人”，虽是身处险境，但仍脸红心跳，不自觉低下头去。

    匪首双眼又眯成一条缝，笑道：“薛公子且说来听听。”

    薛蟠道：“首领收到两万五千两现银之后，先把他们二十四人放出去，让他们带上行李，与我母亲会合。

    “我母亲再寄信给我，我收到信、確认他们已安全无虞，之后我母亲再寄五千两现银给首领。”

    匪首听到这里，心中不免一怔，他没想到薛蟠为了自己性命，竟出价如此之高。

    不过他未置可否，面上仍是波澜不惊，注视薛蟠。

    薛蟠续道：“首领收到五千两现银后，再將我放走。

    “待我至姑苏后，再令人赠五千两现银予首领，权当这些时日招待之资。”

    匪首听到薛蟠竟再出五千两现银以作赎身之资，