他的手指重重地点在那个標著“狼獾领石堡”的小点上。
要获得这幅地图，其难度远超外人想像。
沃尔夫冈与狼獾领的新领主利昂·哈利森维尔，又或者前几任领主之间，既无姻亲关係，也非世代友邻，甚至连像样的外交接触都几乎没有。
这片土地对他而言，原本只是边境报告上一个模糊的名字和一片未知的黑森林。
地图上的每一笔山川河流、可能的路径和资源点，都浸透著代价。
那是靠著长年累月派出的、偽装成皮毛商队或流浪猎人的眼线，在危机四伏的黑森林边缘小心翼翼探查。
甚至付出失踪或死亡的代价才换来的零星信息拼凑而成。
正因如此，他对那支由精锐偽装、依据这份珍贵地图潜入狼獾领的侦察小队逾期未归才格外恼火，那意味著可能的人员损失和宝贵情报的断链。
一阵轻微的脚步声打断了他的沉思。
他不用回头也知道是谁，他的第三个孩子，同时也是长女，凯萨琳·格雷沙姆。
“父亲。”凯萨琳的声音清冷，没有了往日的温顺，只剩下一种刻意保持的疏离。
沃尔夫冈男爵缓缓转过身。
凯萨琳站在大厅中央，穿著一身素雅的深蓝色裙装，衬得她皮肤愈发白皙，但那双遗传自他的蓝色眼眸里，却盛满了倔强和反抗。
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“凯萨琳。”沃尔夫冈男爵儘量让自己的语气显得平和。
“找我有什么事？”他当然知道她为何而来。
自从他不久前暗示与狼獾领联姻的可能性后，父女间的关係便出现了裂痕。
凯萨琳没有直接回答，而是提到了另一件事，目光锐利地看向父亲。
“您真的认为，將一个陌生、甚至可能充满敌意的年轻人作为……作为联姻对象，是一个明智的决定吗？为了您扩张的野心，就要牺牲我的未来？”
“牺牲？”沃尔夫冈男爵的眉头皱了起来，声音里带上了一丝不悦和属於领主的威严。
“凯萨琳，注意你的用词！这是格雷沙姆家族迈向更高台阶的关键一步！哈利森维尔是帝国大家族，与狼獾领主结合，能为我们白狼领带来难以想像的助力！”
“我已经充分考虑过你的感受了，这也是为何我没有將你送到上一任狼獾领男爵床榻上的原因！”
“因为那傢伙太老了，外形连我都看不下去，但这次不一样了！
我安插在城镇的眼线告诉我，他亲眼看见了那是一个英勇非凡，同样也非常英俊的年轻人，他拯救了城镇的行为现在依旧有人在传送！”
他试图用宏大的敘事和家族责任来说服她。
然而，凯萨琳显然不像他想像的那样容易被说服。
她向前迈了一小步，声音微微发颤：“助力？您真的了解那个狼獾领领主吗？
您把我交给这样一个人，就只是为了您吞併邻土的野心吗？我在您心中，难道就只是一件可以用来交换利益的货物？”
沃尔夫冈脸上掠过一丝怒意：“够了！！”
他挥了挥手，仿佛要挥去这令人不快的爭执：“这件事我已经决定了。”
“你回去好好想想身为家族一员的责任，最近没有我的允许，不准离开城堡范围！”
这几乎是变相的软禁。
凯萨琳看著父亲不容商量的表情，眼中最后一丝希望的光彩熄灭了。
她咬了咬嘴唇，行了一个僵硬的礼，转身离开。
她的背影挺直，但这改变不了什么。
沃尔夫冈男爵看著她离去，心中复杂。
但很快联想到的一件歷史事件让他瞬间又感觉到拨云见日。
“几十年前，热爱家庭、注重私德、重视儿女意见的威廉伯爵却没把自己的孩子教育好，家庭纷爭成为他晚年最大的不幸，追求权欲使人丧失美德，但都开始追求权利了，谁还会注重美德？”
歷史的教训让他坚信，绝不能因儿女情长错失良机。
“利昂·哈利森维尔……”沃尔夫冈男爵再次將目光投向地图上的那个点。
他心中盘算著下一步，是派正式使者提亲，还是继续施加压力？
无论如何，白狼领与狼獾领的博弈，因这场强加的联姻计划，已悄然升级。
…………
接下来的几天，利昂保持著雷打不动的习惯。
每日清晨紧闭书房大门，將心神沉入那独属於他的情报网络之中。
他谨慎地消耗著每日刷新的权限，將探查的重点放在了周边领地