寒风捲起地上的雪沫，拍打在他们失去血色的脸上，却无法將他们从极致的恐惧中唤醒。
他们口中兀自喃喃著“怪物”、“恶龙”之类的破碎字眼，眼神涣散，几乎失去了神智。
利昂肩上的那捆麻绳此刻派上了用场。
他动作麻利，丝毫没有贵族老爷的架子，很快便將这几个软脚虾般的傢伙面对面地捆成了一串。
他们的手臂被反剪在身后，与下一个人的手臂和腿脚缠绕固定，形成了一种极其羞耻且难以挣脱的“人体蜈蚣”状。
冰冷的绳索深陷进他们的皮袄里，剧烈的疼痛和冰冷的触感稍稍拉回了他们的一些神志。
但一接触到利昂那双可能会从中跳出恶龙的眼睛，几人立刻又噤若寒蝉，连求饶的话都说不出口。
“走吧。”利昂的声音不大，却没有人反抗，他拉了拉手中的绳头，像是牵著几头牲口。
“我带你们去见见镇长，给他送一份『薄礼』，希望他能喜欢。”
…………
白樺镇镇长办公室內，炉火烧得正旺，劈啪作响，却驱不散安德烈眉宇间的凝重。
安德烈，这位年近六十的老镇长，有著近两米的魁梧身高和一头如狮鬃般的白髮白须。
岁月的皱纹刻在他刚毅的脸上，但裸露出的手臂和胸膛依旧肌肉虬结，彰显著他年轻时的勇武。
他曾是附近有名的战士，后来被七位男爵共同推举为这个贸易枢纽的镇长，负责维持此地的日常运转和基本秩序。
理论上，他需要对包括狼獾领在內的七位领主负责並宣誓效忠。
但此刻，他对著壁炉，心中却没有多少因为一位新男爵抵达辖区而產生的波澜。
“又一个来北境镀金或者等死的少爷……”
安德烈低声嘟囔了一句，烦躁的发力，將粗糙的大手握拳，隨后又放下。
消息已经传来，哈利森维尔家族的新领主到了镇上，还卖了不少鱼。
但这与他何干呢？
最近这几个冬天，马匪越来越猖獗。
那些高高在上的领主老爷们，只顾著自己的城堡和粮仓。
每次请求增派兵力加强城镇防御，回应总是敷衍了事。
派来的要么是歪瓜裂枣，要么是几个吊儿郎当、不服管束的兵油子，真正能顶用的少之又少。
根据古老的律法，他这个镇长无权组建真正的、成建制的卫兵队。
他能掌握的，只有一支小得可怜的治安队。
十来个人，装备简陋，主要负责夜间巡逻、调解纠纷，组织一下市民自卫，对付毛贼或许还行。
面对成群结队、凶悍残忍的马匪？
他们和洗乾净送上门的小媳妇儿之间，只有能不能用的区別。
前几次袭击，马匪似乎意在立威和劫掠少量物资，並未造成毁灭性打击，但每一次都让安德烈的心沉下去一分。
他训练那些市民志愿者直到筋疲力尽，加固了木墙的薄弱处，可內心的不安却与日俱增。
这个冬天，感觉格外不同，空气中的寒意似乎都带著一丝血腥味。
他总感觉有什么大事要发生，这种直觉曾在战场上救过他很多次。
就在这时，办公室那扇厚实的木门外传来一阵急促的脚步声和不同寻常的骚动，打断了他的沉思。
“镇、镇长！大人！”一个惶恐的年轻卫兵几乎是撞开门冲了进来。
“那位、那位新来的领主老爷……他、他……”
另一个稍显稳重点的卫兵紧隨其后，脸色也有些发白，他侧身让开，语气带著一丝敬畏。
“镇长，利昂·哈利森维尔男爵阁下……他坚持要立刻见您，还……还带来了……几个人。”
安德烈的浓眉紧紧皱起，刚要呵斥卫兵的失態，话音却卡在了喉咙里。
只见那位年轻的贵族老爷，正不紧不慢地走进来。
他只是肩头落了些未化的雪，神情平静得像是在自家园散步。
然而，真正吸引安德烈目光的，是他手中拽著的一根粗麻绳。
麻绳的另一端，拴著五六个被捆得结结实实、鼻青脸肿、失魂落魄的男人。
他们像一串被猎户捕获的野味，踉蹌著被拖拽进来，瘫倒在镇长办公室冰冷的地板上，发出痛苦的呜咽声。
他们被捆绑的方式极其怪异且牢固，正是利昂的“杰作”。
安德烈的目光瞬间锐利起来。
他认得其中一两个面孔，是镇上游手好閒、名声不佳的傢伙。
早有传闻他们和外面的马匪有勾结，只不过苦於只是传闻，没有证据。
而且安德烈甚至连刑讯逼供居民的权利都没有。
否则