晚风自水榭而来，携著几分沁骨的凉意，拂过檐下灯笼，曳出斑驳陆离的光影。
宴会尚未开席，庭院深处的凉亭中却已聚了十余人。石桌旁，人影错落，茶香裊裊，低语浅笑声隨风飘散。
周伯的出现，让亭中声息一滯，眾人纷纷起身。
“周伯。”
他们拱手为礼，姿態恭敬。
下一刻，亭中所有目光便越过周伯的肩头，如利刃般齐刷刷地刺向他身后的陈秀。那目光里，有惊异，有审视，更多的，却是毫不掩饰的轻蔑与疏离。
周伯领著陈秀步入亭中，为他寻了一处空位，方才转身，声音平缓地介绍道：
“这位是陈秀，主母麾下的人。”
“为主母看家护院，亦可助拳。”
此言一出，亭中顿时响起一片细微的吸气声，眾人脸上的惊异之色愈发浓重。
主母周青寒，除了观拳赛外，向来深居简出，何曾听闻她会收纳麾下？
这个叫陈秀的，究竟是何方神圣？
周伯並未理会眾人的心思，转而为陈秀介绍起来，语气中透著几分自得：
“陈秀，这些都是族中小辈，分属元、路二脉。”
“我们周家，元、路二脉向来同气连枝，利益与共，主母能稳坐至今，背后便是这两大脉系的支持。”
陈秀闻言，心下瞭然。
他寻位落座，端起茶盏，一面浅啜，一面不动声色地將亭中眾人尽收眼底。
这些人无论男女，举手投足间皆有章法，气息沉稳绵长，显然根基扎实，修为不俗。
陈秀暗自估量，在场的几十人里，至少七成已达明劲火候。
而暗劲武夫，竟也不在少数。
譬如他对面那位身著淡绿罗裙的少女。
少女年约十七八，身姿窈窕，一双明眸清亮如泓，正毫无顾忌地將他上下打量。
陈秀能清晰地感知到，她体內气血流转绵长不绝，劲力已然內敛归於臟腑，赫然是一位暗劲层次的武道好手。
周伯適时地在他耳畔低语：
“那位是周清儿，路脉族长的嫡孙女，天赋冠绝同辈。”
“十二岁打磨筋骨，十四岁正式练武，如今十七岁，已是暗劲武夫。”
“她掌、腿、剑三法同修，论劲力之精纯广博，年轻一辈少有人敌。”
陈秀心中微动，暗暗頷首。
这等天资，確实堪称惊艷。
思量间，那周清儿竟已起身，径直走到他身旁的石凳上坐下。
一股清幽的兰香隨之而来。
“你就是陈秀？”
周清儿歪著头，明亮的眼眸里满是纯粹的好奇。
“听周伯说，你是清寒嫂嫂的人？”
陈秀放下茶杯，轻轻頷首。
周清儿紧接著问：“清寒嫂嫂平日里足不出户，她是如何认识你的？”
陈秀略一沉吟，言简意賅道：
“拳台之上，算是不打不相识。”
“拳台？”
周清儿的柳眉轻轻一蹙，审视的目光在他身上流转，“我看你劲力寻常，想来是拳院的路数，练的也是些粗浅功夫。”
她话锋一转：“莫非，你打拳很厉害？”
陈秀抿了抿唇。
“尚可。”
两人的对话並未刻意压低声音，亭中其余的周氏子弟自然听得一清二楚。
一时间，窃窃私语伴隨著嗤笑声四散开来。
“八方陈秀……这名號我倒听过，近来在善县传得神乎其神，说他一夜间斩了八个悍匪。”
一个锦衣少年端著茶盏，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嗤笑，眼神暗含轻慢。
“那算得了什么？不过是些不入流的江湖草莽，所谓的『八方陈秀』，在我等四大家面前，一文不值！这名號的分量，还不如我等身上『周氏族人』四个字来得重。”
身旁立刻有人隨声附和：
“正是，织席贩履，贱役出身，能有什么大出息？”
另一道尖锐的目光，则落在了陈秀那身价值不菲的蓝色锦衣上。
“瞧他那身行头，料子可是上等的云锦，他一个穷小子，哪来这等財力？”
“那还用问？定然是主母赏的！”
此话一出，眾人投向陈秀的目光，愈发轻慢，甚至带上了一丝嫉妒。
陈秀生得唇红齿白，面容清秀，只怕打拳打得一般，却是擅长靠女人上位，分明就是个专供玩赏的伶人。
一个靠女人裙带上位的面首。
如今初来乍到，便与族中路脉最受瞩目的周清儿谈笑风生，举止亲昵。
亭中一眾周氏子弟，皆是十七八岁