她睡眼惺忪，见到门外是陈秀，先是一怔，隨即敛去了不耐。
“是陈秀啊，这么晚了，可是有急事？”
“师母，扰您清梦，实在抱歉。”陈秀躬身致歉，语带急切，“请问师母，我师父可在院中？”
朱芸打了个长长的哈欠，摆了摆手。
“来得不巧，你师傅他下午就出城了。”
陈秀一颗心直往下沉。
“出城了？去了何处？何时能回？”
“说是去见一位故交，多年未见了，就在城外不远，估摸著明早也就回来了。”朱芸回道。
“多谢师母。”
问明情况，陈秀不再逗留，道谢后立刻转身，身影迅速没入夜色。
回到柳树下的院子，灯还亮著，母亲李氏果然在等他。
陈秀將情况一说。
李氏沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
“既然如此，明日一早，你便去寻你师父，就说为了备考武举，想搬进拳院专心修习。”
她看著儿子，目光锐利而清明。
“王家再是猖狂，料想也不敢在化劲高手的地盘上动土。”
陈秀心中豁然开朗。
没错，就该如此。
借力打力，甚至还能更进一步。
一个更为狠厉、也更为周全的念头，在他心底悄然成形。
躲，终究是下策。
王家在善县树大根深，党羽眾多，自己明枪易躲，暗箭难防。
“若能设法探知，衙门中可有与王家积怨的上官，投身其麾下，借官府之力以为庇护，方是长久之计。”
有了大树遮荫，再徐徐图之，才能立於不败之地。
他將这个想法说与母亲听。
李氏听完，深深地看了儿子一眼，那张沉静的脸上，终於露出一丝欣慰的笑意。
“好，就依这般。”
前路有了计较，陈秀心中那块悬著的巨石，总算落了地。
这一夜，他睡得格外沉。
天色刚泛起鱼肚白，陈秀便已起身。
他简单洗漱，与母亲道別后，便径直奔赴八方拳院。
清晨的拳院寂静空旷，只有几名勤勉的弟子在院中吐气开声，拳风呼啸。
师父蒙徒果真还未回来。
陈秀也不焦躁，寻了院中一处僻静角落，沉心静气，拉开了拳架。
他要练的，正是昨日师父新传的八方拳六大杀招。
招招狠辣，式式夺命，唯有暗劲勃发，方能催动其神髓。
他一板一眼，將“阎王三点手”的起手式反覆演练。
劲力自丹田升腾，如一条蛰伏的长蛇，贯通手臂，最终凝聚於指尖，蓄势待发。
他能清晰地感觉到，隨著拳架的展开，周身气血正以一种玄奥的方式奔涌、凝练，力量在分毫间增长。
他没有时间了。
王家的屠刀悬在颈后，寒意刺骨。
唯有实力！
唯有更快、更强、足以碾碎一切阴谋诡计的绝对实力，才能让他和母亲，在这人吃人的世道里，挣得一寸立足之地！
熹微的晨光穿过薄雾，將他的身影拉得頎长，也照亮了他眼瞳深处那股如钢铁般不容动摇的决然。
庭院中，陈秀沉心静气，拳架拉开，演练起八方拳。
拳势舒展，劲力如潮，自足下涌泉而起，节节贯通，直达四肢百骸。
他以內视之法审视著体內劲力的流转，对武道的理解隨著暗劲的突破而愈发深刻。
劲力之道，既要內壮，亦需外扬。
一拳一脚间，他清晰地感受到八方拳的劲力特徵——其势求“广”，劲力贯通经脉，遍布全身，如一张大网铺陈开来。但在劲力的凝练与穿透上，终究差了一筹。
这与那日从王雷身上得来的《叠浪掌》截然相反，叠浪掌专精於劲力叠加，守强攻弱，走的是內壮的路子，求的便是一个“厚”字。
外拳刚猛，內拳平和。一者主广，一者主厚。
若能二者兼修，外扬內壮，根基之扎实，將远超寻常武夫。
陈秀心中定计，缓缓收了拳势，正欲细细揣摩《叠浪掌》的法门，吱呀一声，院门被推开了。
来人是师父蒙徒。
他一身风尘，眉宇间带著几分倦色，肩上斜挎著个酒葫芦，显然是刚从城外归来。
陈秀心中一动，敛去思绪，沉静地迎上前去，躬身行礼。
“师父。”
“嗯。”蒙徒含糊地应了一声，拧开葫芦灌了口酒，目光在陈秀身上一扫，正要开口。
陈秀却抢先一步，语气诚恳地说道：“师父，弟子