一只大得像蒲扇一样的手掌重重地拍在孙文的肩膀上。
孙文回头，看到了自己的兄长——孙眉。
他穿著一身讲究的绸缎长衫，手里拿著一根象牙菸斗，身后跟著两个精壮的伙计。
他的脸上虽然极力保持著商人的沉稳，但那微微颤抖的鬍鬚和眼角掩饰不住的红光，出卖了他內心的激盪。
“阿哥……”孙文喊了一声。
“別看了，这地方乱。”孙眉一把拉住孙文的胳膊，力气大得惊人，“跟我到店里去。今晚，怕是整个檀香山的唐人街都要睡不著觉了。”
孙眉一边拉著弟弟往外走，一边对著身后的伙计低声吩咐，语气急促而严厉：
“阿康！你马上去把市面上能买到的所有关於南洋的报纸，不管是英文的还是中文的，全给我买回来！一张都別漏！”
“还有，去通知中华会馆的几位阿叔，今晚在我那里聚一聚。”
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三天后，伊娃种植园，孙家农场。
清晨的雾气笼罩著甘蔗林，孙文骑著马，跟在兄长孙眉的身后巡视农场。
孙眉这几天一直阴沉著脸，很少说话。但他做的事却很奇怪。
他让帐房先生盘点了家里所有的流动资金，甚至去火奴鲁鲁的银行询问了抵押贷款的事宜。
“阿哥，”孙文忍不住问道，“你要做什么？”
孙眉勒住马，看著眼前这片鬱鬱葱葱的甘蔗地。这是他在夏威夷打拼了多年的基业。
“阿文，”
孙眉转过头，看著弟弟，眼神中透著一种商人的精明和兄长的无奈。
“夏威夷的业，现在全捏在洋人手里。咱们华人种甘蔗，种得再好，也得卖给洋人的厂，价格人家说了算。美国人的《互惠条约》虽然让免税进美国，但得利的大头是那些白人种植园主。”
“旧金山总堂要在天津搞厂……”
孙眉从怀里掏出一封信，那是昨天刚到的，来自旧金山总堂和新加坡商行的邀请。
“他们想请檀香山总会的华商，或者种植园主去，谈谈在那边开设工厂，业总局，甚至在南洋开闢甘蔗种植园的事。他们说，那里有地，有人，还有……属於咱们自己的武装保护。”
“阿哥，你要去？”孙文惊喜地问。
“我不去。”孙眉摇了摇头，“茂宜岛的事走不开，我又是家里的顶樑柱，不能去冒险。但我打算……派家里几个伙计去。带上一笔钱。”
“无论点讲，个姿態总要摆出来。”
孙眉看著弟弟，突然嘆了口气。
“阿文，你书读得多，脑子活。但有些事，你不懂。”
“生意是生意，政权是政权。”
“阿哥，”孙文说道，“我也想做点什么。”
“你？”孙眉瞪了他一眼，
“你给我老老实实读书！我送你读书是让你懂洋文好做生意，甚至將来回国考科举或做买办，而不是让你变成一个番鬼，或者学人造反！”
“还有，离那些洋教远一点，听到没有！”
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山东登州（蓬莱），庆军大营。
渤海湾的寒风吹得庆军大营里的旌旗猎猎作响。
袁慰亭紧了紧身上的青布袍，快步穿过满是煤渣和冻土的校场。
这一年他才二十二岁，刚从河南老家来到这里不久。因为此前两次乡试落榜，他一怒之下烧了生员的文章，投奔了嗣父的旧友——庆军统领吴长庆。
他从小习武，身量敦实得像个树墩子，脸上留著一层青涩的胡茬。
作为大帅的世侄，他在营里掛了个“帮办营务处”的虚衔。说好听点是以此为阶梯博取功名，说难听点，就是个在大营里白吃白喝的落魄公子哥。
校场上，几个淮军老兵正抱著老式的抬枪缩在墙角避风，在那吞云吐雾抽旱菸。袁慰亭厌恶地皱了皱眉，脚下的步子迈得更快了。
“慰亭！慰亭！快来！”
一个清亮急切的声音从侧厢的书房里传出。
喊他的人是张謇。这位江南才子是吴长庆最为倚重的幕僚，也是袁慰亭如今在营中半师半友的引路人。
袁慰亭停下脚步，有些颓丧地踢开脚边的一块冻土，掀开厚重的帘子钻进屋去。
“季直兄，如果是家里又来信催我回去考秀才，就不必念了。”
袁慰亭摘下那顶有些旧的瓜皮帽，隨手扔在炕桌上，一屁股坐在火盆边，伸出冻红的大手烤著火，“这书我是不读了，死也不读了。”
“读什么书！你看这个！天变了！”
张謇一反平日里沉稳儒雅的常態，手里攥著一份刚从烟臺码头送来的报纸，激动得