铁路修通了，钢铁堆积如山。机器日夜轰鸣，布、煤油、麵粉……多得没处去。洛克菲勒的標准石油，卡內基的钢铁，他们急需出口，急需新的市场承接。”
“钢铁產业全行业亏损，炼油公司全行业亏损，铁路公司全行业亏损，全国经济危机…”
“可是，欧洲市场被英法德把持著，海关税高筑，他们插不进去。南美虽然是后院，但那是原料產地，吃不下这么多工业品。”
“所以——”
陈九的手指点了点桌子，“他们急需东方。急需那个拥有四万万人口的大清，急需这片物產丰饶的南洋，来消化他们过剩的產能，来拯救他们崩溃的经济。”
“这就是美国人现在的处境，它拼命发展工业，製造商品，却也是个找不到买家的推销员。”
“在欧洲老牌贵族眼里，美国就是个暴发户。他们粗鲁、没有外交礼仪、满脑子只有钱。英国人看不起他们，法国人嘲笑他们。但正因为这种被排挤的愤怒和对財富的渴望，让美国人对打破旧秩序，把英法荷这些国家按在地上有著疯狂的执念。”
陈九看著李齐名，语气变得意味深长：
“齐名，你以后和美国人打交道，要抓住这个核心：他们恨透了欧洲人的殖民地垄断。”
“英国人占了地盘就不让別人做生意，荷兰人更是关起门来吃独食。美国人没有殖民地，所以他们会高举自由贸易和门户开放的大旗。这不是因为他们善良，是因为只有把门踹开，他们的货才能卖进来。”
“所以，兰芳的存在，对美国人来说，就是一个用来撬开荷兰人、英国人垄断铁幕的楔子。他们支持我们，不是为了民主共和，是为了把兰芳变成他们在南洋的一个自由贸易样板区，一个不设防的大市场。”
“做好了这个样板，將来南洋其他地域，乃至大清，都会看在眼里。所以，他们会不惜一切代价地支持。”
“我们要利用这一点。”
“怎么利用？”李齐名问。
陈九斩钉截铁，“兰芳的铁路、矿山设备、港口设备，甚至未来的电力、各种需求的產品，优先採购美国货。甚至某些程度上，要优先於英国人。把採购价格压到最低！
只要那些钢铁、军火大亨觉得兰芳是他们的摇钱树，是他们的未来，他们就会按住国会里那些想对咱们动手的政客，也会在伦敦和海牙替我们挡子弹。”
说到这里，陈九的神色突然黯淡下来，一种深深的忧虑浮现在眉间。他重新坐下，给自己倒了一杯冷茶，却迟迟没有喝。
“但是，各位。我手里还有一份情报。”
“清廷这些改革派….”
陈九嘆了口气，“李鸿章还在做著以夷制夷的迷梦。他以为美国对远东没有领土野心，就可以作为制衡英、俄、日的筹码。
但他不知道，美国现在的没有野心，仅仅是因为还没准备好。
谢尔曼为了给我增加信心，增加筹码，告诉我，美国海军部已经成立了一个諮询委员会，部分海军高官和政客认为美国需要建设能进行远洋决战的舰队。一旦他们的舰队开始大规模建设，甚至成型，一旦他们的工业產能，远洋贸易需要更直接的保护……”
“那只温顺的商业伙伴，就会瞬间变成吃人的帝国主义饿狼。到时候，大清在他们眼里，就不再是朋友，而是一块待宰的肥肉。”
“他们会比英国人更贪婪，因为他们来晚了，这桌席面上只剩下残羹冷炙，所以他们会吃得更凶。”
“所以，我们必须防著这一手。”
陈九站起身，在这间狭小的厅里来回踱步，
“我在兰芳的布局，在天津的官督商办，包括把安南的煤卖给北洋，都是为了这一天做准备。”
“我们要趁著美国人现在还跛脚、还飢饿的时候，吃进他们的技术，利用他们的资本，壮大我们自己的筋骨。
要时刻记得发展兰芳的目的，爭分夺秒。
“我们手里要有枪，兜里要有钱，心里要有底。”
“只有这样，我们才不会沦为下一个印第安人，不会沦为大国博弈的牺牲品。”
“这，才是我无论如何也要保住兰芳，却又坚决拒绝让兰芳成为美国保护国的根本原因。”
“潜龙勿用，阳在下也。”
“第二件事，”陈九喝了口茶，润了润嗓子，目光转向张振勛和陈秉章，“是关於咱们自己人。南洋的华商，还有那些洋行。”
“这份《南洋实业互助章程》，很多华商都看过了。他们动心了，也付出了行动，但这还不够。”
“几百年来，华人下南洋，靠的是什么？三把刀——剪刀、菜刀、剃刀。还有一条烂命。
我们从做苦力开始，慢慢做