“说实话，陈。”
谢尔曼放下酒杯，死死盯著陈九，“当我看到兰芳共和国全歼荷兰皇家陆军的情报时，我以为是路透社的哪个记者喝多了假酒。”
“四千人。整整四千名装备了博蒙特步枪和克虏伯大炮的欧洲正规军。”
谢尔曼的手指在桌子上敲击著，“就算是当年的罗伯特·李將军，在丛林里也很难打出这样的歼灭战。你的人……或者说你那群矿工，是怎么做到的？”
“不是我做的。”陈九淡淡地说，“是荷兰人自己蠢，而且四千人里，恐怕至少一半是辅兵和苦力，也是因为……他们把人逼急了。”
“少跟我来这套外交辞令。”
谢尔曼嗤笑一声，
“我是陆军准將，战爭部高级顾问，別当我是傻子。我掌握的情报比你想像的要多。”
“陈，別告诉我这是一群矿工的本能。兰芳那里是一支军队。一支受过专业训练、装备了美式武器的军队。”
谢尔曼抬起头，眼神中带著一丝玩味和责备：
“老朋友，你这就见外了。你在旧金山的时候，我给你的方便还少吗？你需要军火，为什么还要费劲地搞走私？还要通过那个贪婪的斯图德？
如果你早告诉我你有这么大的计划，我完全可以让柯尔特公司、甚至雷明顿公司直接发货。只要价钱合適，我甚至能帮你搞到退役的內战炮舰。
知道我为什么爭著当这个外交特使，而国会没有反对吗？”
陈九摇了摇头，苦笑道：“將军，兰芳只是自卫。”
“自卫？哈！”
谢尔曼大笑，“你管炸毁港口、切断煤矿叫自卫？你这是把荷兰人的蛋捏碎了！”
笑声渐止，谢尔曼的表情慢慢变得严肃，那种属於国家特使的压迫感重新回到了他身上。
“好了，敘旧结束。我们来谈谈正事。”
“陈，你现在是个大麻烦。”
————————————
“你知道现在华盛顿是什么情况吗？”谢尔曼吐出一口烟雾，看著繚绕的青烟。
“加菲尔德总统遇刺身亡（1881年9月19日去世），副总统亚瑟继任。那个该死的吉托（刺客）让整个白宫乱成一锅粥。国內经济虽然在復甦，但工人们在闹罢工，排华的呼声在国会山依旧震天响。”
谢尔曼看了一眼陈九，没有避讳“排华”这个词。
“在加州，你是黄祸的头子。但在华盛顿的某些人眼里，尤其是在那些看重商业利益的共和党人眼里，你是『远东的钥匙』。”
“斯图德死了。”
谢尔曼的声音冷了下来，“死在荷兰人的军舰炮火下。这在任何时代都是宣战理由。美国民眾很愤怒，报纸上都在叫囂著要教训荷兰人。
但是，陈，你要明白。美国不是英国，也不是法国。我们没有庞大的海外殖民地，我们的海军……说实话，那几艘老旧的木壳船，嚇唬嚇唬清朝还行，真要跟欧洲列强全面开战，国会那帮吝嗇鬼是不会批钱的。”
“所以，”陈九接过话头，“美国需要一个台阶。一个既能挽回面子，拿到实利，又不需要真正捲入战爭的台阶。”
“聪明。”
谢尔曼讚赏地点点头，“亚瑟总统需要一场外交胜利来稳固他的新位子。国务院的那帮书呆子想要门户开放。而我，和我想代表的军工复合体……”
他指了指自己，“我们想要市场，想要资源，想要一个不被欧洲老牌帝国垄断的落脚点。”
“荷兰人这次做得太过了。他们为了垄断香料和资源，封锁了整个东印度群岛。这违背了自由贸易的原则。
现在，他们自己把把柄送到了我们手里。公海杀人，还是杀的外交官。这给了我们介入的绝佳藉口。”
谢尔曼身体前倾，压低声音：
“陈，我这次来，带来了两份方案。一份是给荷兰人的。那是鞭子。一份是给你的，那是，也是毒药。”
“洗耳恭听。”
“关於兰芳。”
“我们不能承认兰芳共和国。”
谢尔曼直截了当地说，“陈，你要明白。这个词，在亚洲，在这个到处都是殖民地和帝王的地方，太刺眼了。
如果美国承认了兰芳的法理，英国人会疯，法国人会疯，甚至你们的那个清朝皇帝也会疯。那意味著输出革命。美国不想成为眾矢之的。”
“而且，”谢尔曼露出一丝嘲讽，“你们华人，恕我直言，在西方文明的眼里，还没有学会如何管理一个现代国家。国会不会允许我们去保护一个隨时可能发生內乱的政权。”
“所以，兰芳必须改组。”
陈九神色不变：“改成什么？”
“你不必问我的意见，这里是我带来的文件，你自己看就行，你在英