陈九依旧坐在那张维多利亚式的高背椅上，抓著书本的手却有些微微的颤动。
他不敢动。
在这个充满了算计、杀伐、阴谋与国家利益的夜晚，韦尔德临走前那句看似隨意的“美国女教士”，像是一颗迟来的子弹，击中了他那颗早已在权谋中硬化如铁的心臟。
门，缓缓被推开了。
没有卫兵的阻拦，只有裙摆摩擦地面的细碎声响。
陈九缓缓抬起头。
门口站著一个身影。她穿著一件在这个季节显得过於厚重且陈旧的黑色长裙，外面罩著一件被雨水彻底浸透的粗布斗篷。兜帽低垂，遮住了大半张脸，水珠顺著衣角滴落在地板上，洇开一圈圈深色的水渍。
她看起来不像是曾经那个明媚阳光的贵族小姐，像是一个迷途的幽灵，一个从过往岁月中艰难跋涉而来的朝圣者。
陈九低垂的眼眸抬起，注视著那个从黑暗中走出的女人。
“艾琳？”
他试探著唤了一声，声音低哑，那是他许久未曾用过的称呼，带著捕鯨厂里那种生涩却纯粹的回忆。
那个身影猛地一颤。
一双苍白的手伸出来，颤抖著摘下了兜帽。
那是一张陈九熟悉却又陌生的脸。
依旧是那双如加利福尼亚海岸般湛蓝的眼睛，依旧是那挺翘的鼻樑和金色的髮丝。只是，那曾经在旧金山教会里，在阳光下闪耀著象牙般光泽的肌肤，如今却因长途跋涉而显得苍白粗糙。
眼角的细纹里藏著风霜，原本丰润的脸颊凹陷了下去，写满了生活的困顿与疲惫。
那个曾经穿著长裙、在台上用温柔语调纠正他发音的贵族小姐艾琳·科尔曼，此刻就像是一朵在风暴中被摧残殆尽、却依然倔强地挺立著的百合。
“陈……”
艾琳的声音哽咽，带著一种难以置信的颤音。她死死地盯著眼前这个男人。
那个记忆中穿著粗布短打、眼神清澈却带著野心的年轻华工，如今穿著考究的长衫，鬢角有了几根不易察觉的白髮，浑身散发著一种令她感到陌生的、属於上位者的威压与冷峻。
但他在看她的眼神，在那一瞬间，卸下了所有的防备，依然是那个会在教堂后院用海鱼边角餵猫的青年。
“真的是你……”
艾琳再也控制不住自己。
她没有像陈九预想的那样保持距离，也没有顾及那身湿透的脏衣裳。她像是一只惊惶的蝴蝶，踉蹌著冲了过来，不顾一切地扑进了那个她日思夜想的怀抱。
“艾琳……”
陈九刚站起身，还没来得及伸出手，就感到一具冰冷却颤抖著的躯体重重地撞进了怀里。
紧接著，是滚烫的泪水，和一双紧紧环住他脖子的手臂。
“陈！我的爱人！上帝啊，你还活著，你真的还活著！”
艾琳哭喊著，她的脸埋在陈九的颈窝里，泪水瞬间打湿了他的长衫。她贪婪地呼吸著他身上的气息，那是混合著菸草、茶叶和南洋雨水的味道，是让她魂牵梦绕的味道。
她猛地抬起头，那双湛蓝的眸子里燃烧著跨越了半个海洋的火焰。
她捧住陈九的脸，根本不给他说话的机会，踮起脚尖，疯狂而炽热地吻了上去。
这不是贵族小姐，不是女教士的吻，这是一个绝望的女人的吻。
陈九僵住了。
记忆瞬间被拉回了那年的萨克拉门托。在她即將离开前往东海岸，即將面临漫长的別离，也是这个女人，在农场的门口，那样大胆、那样决绝地夺走了他生平的初吻。
那个吻带著少女的羞涩和决绝，而此刻这个吻，却带著沧桑、苦涩和失而復得的狂喜。
良久，艾琳才气喘吁吁地鬆开他，但双手依然死死抓著他的衣襟，仿佛一鬆手他就会化作烟雾消失。
“你怎么会……在这里？”陈九的声音有些沙哑，他並没有推开她，只是任由她抱著，“我听说你回了东海岸，听说你在教会工作……”
“我给你寄过信…..我去了上海…..”
艾琳流著泪，拼命地摇头，她的眼神淒婉而坚定，“我在旧金山等了很久，差点误了去上海的船期。你为什么不回我的信，你知道我在等你…….上船的时候，那一刻，我觉得是上帝在惩罚我，也是在宽恕我。”
“我根本忘不掉你，陈。我在上海，整夜整夜都在想你。”
她伸出手，抚摸著陈九略显消瘦的脸庞，“父亲破產了，家族没落了，但我却觉得自由。我主动向教会申请，我要去远东，要去中国。离別前我只是想见你一面…..仅此而已…”
她有太多的话想