“还有这支枪。”总督举起手中的温彻斯特，“这不是几百支，情报说有上千支。这需要巨大的资金，需要极其隱秘的运输网络，需要专业的军事训练。”
“那个在新加坡被印度士兵拿枪指著喝茶的年轻人？”
“他或许是个天才商人，或许是个很有號召力的黑帮教父。但他能指挥这样一场跨越两个大岛、协同精密的地缘战爭？”
“我不信。”总督斩钉截铁地说。
“这背后一定有国家力量。”
“清廷的表態我虽然不太相信，但是驻新加坡的领事私下见了我，跟我说了英国人的猜测，英国人完全不相信是清廷和李鸿章所为。”
总督冷哼一声，“我想了想，也有道理，他们连琉球都保不住，还敢来惹我们？”
“如果不是清国，也不是陈九……”將军皱起眉头。
总督把那支温彻斯特步枪重新放回桌上，
他走到书架旁，抽出一份已经有些发黄的文件卷宗。卷宗的封面上写著：《1873年亚齐事件调查报告：关於美国领事斯图德的活动》。
“卡尔，你还记得亚齐战爭是怎么爆发的吗？”
“当然，只是並不清楚其中的细节。”
“这不怪你，现在容我给你讲述其中的內幕。”
总督翻开卷宗，手指在那些密密麻麻的法文和荷兰文记录上划过。
“1873年初，亚齐苏丹为了摆脱我们的压力，派出了特使，前往新加坡。他没有去找英国人，也没有去找法国人。他径直敲开了美国驻新加坡领事馆的大门。”
“他在那里，秘密会见了美国领事阿道夫·斯图德少校。”
“根据我们的情报，亚齐苏丹向美国人献媚，请求美国提供保护，甚至提出愿意这就是让美国在亚齐建立海军基地，换取一份防御条约。”
“美国人动心了。”总督合上卷宗，目光阴冷，“虽然华盛顿后来否认了，虽然他们宣称那是斯图德的个人行为。但那个时候，甚至有传言说美国的舰队就要开进马六甲海峡。”
“正是因为这个恐惧，恐惧美国人插手苏门答腊，恐惧另一个西方强权在我们的后院钉下楔子——我们才被迫在准备不足的情况下，仓促发动了第一次亚齐远征。”
“那场远征是个灾难，我们死了那个多好的小伙子，甚至寇勒將军都阵亡了。”
“八年过去了。美国人似乎消失了。但是现在……”
他指著桌上的那支温彻斯特步枪，“它又回来了。”
“当时的荷兰驻新加坡总领事还是我的老朋友，瑞德，一个富有的英国商人，他在新加坡上流社会和商业圈中如鱼得水。正是瑞德建立的情报网，当年截获了亚齐苏丹试图与美国和义大利结盟的绝密情报。
他在新加坡的华人社区和码头布满了眼线。
亚齐特使秘密抵达新加坡併入住酒店时，瑞德的线人，一个酒店侍者立刻向他匯报。瑞德甚至搞到了亚齐特使与美国领事会谈的细节。他卸任以后，他建立的收买码头工人和华商伙计的情报系统也一直被继任的外交官沿用，可惜，早就没了他在时的情报能力。
正因如此，我们因此也吃了很多亏。
在新加坡和檳城，我们没有执法权，只能依靠情报网，建立船只黑名单，提前记录走私船，唯一的合法动武机会是在公海或亚齐领海。情报网越来越小，走私也越来越猖獗，才导致今天的局面。”
他摇了摇头，盯著范德海金的眼睛。
“陈九是在美国发家的。他的总会资金来自旧金山。新加坡和檳城多了很多商人拿著美国护照。他的產业遍布太平洋两岸。甚至他在天津见的那个李鸿章，也是著名的亲美派。”
“你说，这是巧合吗？”
总督逼视著將军，“有没有一种可能，陈九只是一个代理人？真正想要在南洋搅局，想要把我们赶出去，想要控制这片香料群岛和航道的，是那个在大洋彼岸、正在疯狂扩张的星条旗？”
“我看过一本很有趣的美国小说，《哥伦比亚阴谋》，同样是讲美国间谍支持华人在不列顛哥伦比亚叛乱，这手段未免太过相似……”
范德海金將军感到一阵寒意。如果这是真的，那么他们面对的就不是一群叛乱的苦力，而是一个正在崛起的新兴工业帝国的野心。
“那……我们该怎么办？”將军问，“如果我们指控美国……”
“不能再指控美国了，上一次外交抗议已经引起了海牙和华盛顿的不满！”
斯雅各布总督打断了他，“我们已经得罪不起更多的人了。我们在欧洲已经被孤立了。如果我们现在公开指责华盛顿支持叛乱，除了招来外交羞辱，什么也得不到。美国人会否认，就像他们八年前那样。而且，这会给英国人藉口，让他们更深地介入。”
总督重新走回办公桌