粮仓被淹，存粮尽毁，人们开始啃树皮，吃草根。

    很快，连树皮草根都找不到了。

    李庚亲眼见到，有人为了半个发霉的饃，打得头破血流。

    他也见到，昔日和善的邻里，为了爭夺一具浮尸身上可能藏有的几个铜板，而拔刀相向。最让他不寒而慄的是，有人在半夜已经开始惨叫。

    活下去，成了唯一的念头。

    他像一头孤狼，在满目疮痍的土地上游荡。

    靠著年轻力壮，他抢过野狗嘴里的腐肉，也曾从快要饿死的人手里夺过最后一点食物。

    他变得沉默寡言，眼神里却多了一种令人畏惧的凶狠。

    那是在与天灾、与人性的险恶搏斗后，被逼出来的狠戾。

    一个月后，他听人说，要去澳门。

    那里是洋人的地界，不受大清官府管辖，是个纸醉金迷的地方，只要肯卖力气，总能找到一口饭吃。

    更重要的是，从那里可以“过番”，去南洋，去金山，去一个可以重新开始的地方。

    他的一个远房堂叔，据说就在澳门做“客头”，专门介绍乡人出洋务工。

    凭著这个渺茫的希望，李庚把那件洗得发白的红布衫贴身藏好，隨著逃难的人潮，一步一步，向著南方那座传说中的“濠镜澳”走去。

    他不知道，等待他的將是怎样一个光怪陆离、龙蛇混杂的世界，

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    几番辗转，踏上澳门土地的那一刻，李庚感觉自己像走近了一个光怪陆离的梦境。

    记忆里是满目疮痍、饿殍遍野的故土，眼前却是另一番景象。

    狭窄的麻石街道两旁，一边是岭南风格的青砖灰瓦骑楼，另一边却是粉刷成鹅黄、淡绿的南欧式小洋楼，有著精致的百叶窗和铁艺阳台。

    街上的人也是形形色色。穿著长袍马褂、拖著辫子的中国人，与高鼻深目、穿著西装的葡萄牙人擦肩而过。

    这里的繁华，见所未见，闻所未闻。

    李庚按照记忆中的地址，在迷宫般的巷弄里穿行，终於在一个名为“福隆新街”的地方找到了他那位堂叔的落脚点。

    这是一条著名的烟柳巷，街道两旁的木製门窗都被漆成了曖昧的红色。

    他的堂叔李老七，就在一间“同捞同煲”招牌里做事。

    李庚找到老七叔时，他正蹲在门口，就著咸鱼干喝著劣质的米酒。

    李老七是个四十多岁的瘦小男人，一双眼睛滴溜溜乱转，透著精明和世故。他认出李庚后，先是惊讶，听完李庚的遭遇后，又嘆了几口气，露出几分怜悯。

    “唉，真是惨。这世道，人命比草还贱。”他把酒碗递给李庚，“喝一口，暖暖身子。”

    李庚接过碗，一饮而尽。

    酒水直接顺著淌到胃里，让他因长期飢饿而麻木的身体，有了一丝活过来的感觉。

    “七叔，我想去南洋。听说你在这里有门路，能不能帮我？”李庚开门见山，声音沙哑。

    李老七闻言，脸上的同情之色变成了为难。

    他咂了咂嘴，压低声音说：“阿庚，不是七叔不帮你。今时不同往日了。现在整个港澳的华工出洋生意，都被人垄断了。”

    “垄断？”李庚不解。

    “对。一个洪门大爷。”

    李老七的声音里带著一丝敬畏，“听说他是洪门义兴的龙头大佬，也不知用了什么手段，把港澳大大小小的三合会、堂口全都给打服了。现在，甭管是去南洋挖锡矿，种甘蔗，还是去金山捞钱，都得从他手底下过。所有的猪仔，都得先去他的劳务公司登记画押，再由他统一分配给那些洋人的招工馆。

    我们这些小客头，现在也只能给他跑跑腿，从乡下招些人过来，赚点介绍费。私自介绍人出海？被他知道了，非得把腿打断沉到十字门去不可。”

    李庚的心沉了下去。

    “那就……按他的规矩来。”

    李庚的语气没有丝毫犹豫。只要能活下去，去哪里，给谁做工，他不在乎。

    李老七打量著他。眼前的这个侄子，虽然衣衫襤褸，面黄肌瘦，但那双眼睛里却透著一股子与年龄不符的狠劲。

    “你……在乡下是不是……”李老七试探著问。

    “家没了，人都死光了。”李庚平静地陈述著事实，语气里没有一丝波澜。

    这种平静比撕心裂肺的哭喊更让李老七感到心惊。

    听完李庚简单的几句话，他登时就明白，这孩子的心，已经被那场大水给泡硬了。

    “好，你跟我来。”李老七站起身，“我带你去堂里的麻皮哥那里问问。他是管这片招工的，得先过他那关。”

    李老七带他去的是澳门一个老牌的三合会堂口，听说如今也归顺了九爷。

    堂口设在一座客栈后院，里面是另一番天