一股巨大的、由蔗催生出的资本热潮，正以前所未有的速度，席捲著这座原本寧静的岛屿。
而这股热潮的核心，便是对一样东西的极度渴求——劳动力。
和二十年前的旧金山一样，这里在疯狂地发展，扩张。
中华会馆坐落在檀香山市中心一处相对安静的街区。
这是一座两层高的木质建筑，飞檐斗拱，带著浓郁的岭南风格，在这片充满了西式建筑和土著草屋的城市里，显得格外醒目。
酒宴早已备好。长长的八仙桌上，摆满了烧猪、白切鸡、清蒸鱼等粤式菜餚。
黄德茂和一眾本地华商热情地劝著酒，席间的气氛看似热烈，却始终隔著一层看不见的膜。
“九爷，” 酒过三巡，黄德茂终於放下了酒杯，脸上的笑容也收敛了几分，切入了正题，“兄弟我斗胆问一句，不知九爷此番带著这么多精壮的兄弟前来，是有何打算？”
“不瞒各位，”
陈九缓缓开口，“我在旧金山和萨克拉门托，做些渔业生意，另垦出了一片薄田。只是加州排华政策愈演愈烈。
我听说，檀香山四季如春，土地肥沃，便想著能不能在这里，也为兄弟们再找一片能安身立命的地方。”
“九爷这是想种地？”
一个留著山羊鬍的商人闻言，忍不住轻笑一声，“九爷，您恐怕是来错地方了。檀香山的土地，如今可比金子还贵。那些美国来的鬼佬，为了种甘蔗，都快把整个岛屿都买下来了。咱们华人，除了开些洗衣房、杂货铺，哪里还有插足的余地？”
“是啊，” 另一人附和道，“再说了，种地能挣几个钱？现在整个夏威夷王国，最缺的是人！是能下到甘蔗田里干活的人！九爷您要是真想发財，不如把手下这些兄弟派出去当契约工。我跟茂宜岛的斯普雷克尔斯先生有些交情，他那里正缺人手，只要九爷您点头，价钱好商量！”
这番话，立刻引来了在座大多数商人的赞同。
他们看中的，根本不是陈九本人，而是他带来的那两百名精壮的“劳工”。
在这片劳动力就是黄金的土地上，这支纪律严明的青壮队伍，无疑是一笔巨大的、可以被交易的財富。
阿吉忍不住冷笑了两声，这是拿他们当农民看？
陈九没有立刻回答。他只是端起茶杯，轻轻吹了口气。
“各位的好意，陈九心领了。”
他淡淡地说道，“只是我这些兄弟，都是在加州吃过苦的。他们跟著我，不是为了再把自己卖一次。”
他的声音不大，却让整个房间的温度都仿佛降了几分。那些商人脸上的笑容都僵住了。
黄德茂连忙打圆场：“九爷误会了，误会了！大家也是一番好意嘛！来来来，喝酒，喝酒！”
陈九却放下了茶杯，
“黄理事，各位老板，” 他的目光变得锐利起来，“我陈九来檀香山，不是来跟各位抢生意的。相反，我是来跟各位谈一笔更大的生意。”
“更大的生意？” 黄德茂愣住了。
“各位应该比我更清楚，现在夏威夷的蔗產业，最缺的是什么？” 陈九问道。
“人！劳工！” 几乎所有人都异口同声地回答。
“没错。” 陈九点了点头，“鬼佬们想从咱们大清国招人，可是他们不懂门路，更不懂得如何管束咱们的同胞。而咱们自己人去招，又面临一个难题。”
他指出了问题的核心：“广东、福建沿海的乡亲，但凡有点门路的，都想去旧金山或者不列顛哥伦比亚，这是多少年亲戚兄弟去发財赚钱的地方。
谁愿意来这鸟不拉屎的岛上，伺候那些甘蔗？更何况，古巴发生的惨案如今举世皆知。招工有多难，我说的没错吧？”
在座的商人们面面相覷，都沉默了。
陈九说的，正是他们眼下最头疼的困境。他们手里握著大把种植园主的订单，却招不来足够的工人，只能眼睁睁地看著那些白的银子从指缝里溜走。
“我，能解决这个问题。” 陈九的声音里带著不容置疑的自信。
“九爷您的意思是……” 黄德茂的呼吸变得有些急促。
“我手里，有稳定的劳工来源。不止是我带来的这两百人。” 陈九缓缓说道，“在旧金山，在萨克拉门托，我有上万名信得过的兄弟。只要我一声令下，他们隨时可以登船。而且，我还有自己的船队，可以直接將人从香港、广东运到这里，绕开所有中间盘剥的环节。”
“更重要的是，”
“我手里现有的工人都很懂规矩。我能保证，我送来的人，不偷不抢，不惹是生非，不抽大烟不赌钱。这，才是那些鬼佬庄园主最想要的，不是吗？”
稳定的劳工来源，独立的运输渠道，以及最关键的，对劳工的绝对控制力。