他低下头，在她耳边低语了几句，引得周围宾客爆发出心领神会的、諂媚的鬨笑。
艾琳的脸颊飞起一丝红晕，
隨即，卡尔高擎起酒杯，声音洪亮地向全场致意，享受著四面八方涌来的艷羡与虚情假意的祝福。
陈九的视线，始终没有离开过艾琳。
他几次试图扭头，却还是忍不住看向她，最后索性苦笑著宽慰自己，反正是最后一次了不是吗？
他看到她垂下眼帘时，那长长的睫毛在灯光下投下的一小片阴影。
他看到她端著酒杯的手指，纤细而苍白。
他看到她在转身时，裙摆划过地面，像一声无声的嘆息。
他试图在她身上寻找过去的痕跡。
那个会因为一个粗鄙的词汇而蹙眉的艾琳，那个会因为他讲述的渔民经歷而眼中流露出別样神色的艾琳，那个会在笔记本上用拙劣的字跡写下渔民船歌的艾琳。
但什么都没有。
她被那件白色的长裙、那串璀璨的项炼、那个完美的微笑包裹著，找不到一点曾经熟悉的痕跡。
时间，在觥筹交错间缓慢流逝。
每一分，每一秒，对站在阴影中的陈九而言，都是一种凌迟。
他像一个灵魂出窍的旁观者，看著自己的记忆被一点一点地肢解、碾碎。
终於，市长威廉·阿尔沃德踏上大厅中央的台阶，举手示意。
乐队偃旗息鼓，喧囂如潮水般退去，所有的目光匯聚於他，
“尊贵的女士们，先生们，”
“感谢诸位今夜蒞临寒舍，与我们共同见证这充满希望与荣光的时刻！今晚，我们不仅是为卡尔与美丽的艾琳·科尔曼小姐的订婚举杯，更是为我们这座伟大城市光辉灿烂的未来，一个更加秩序井然、文明开化的未来而欢庆！”
掌声如雷，震耳欲聋。
“现在，”市长脸上堆满笑容，目光投向如同展品般站立的卡尔和艾琳，
“让我们將最热烈的掌声与祝福，献给这对即將踏入婚姻殿堂的情侣！”
掌声更加狂热。
在万眾瞩目下，卡尔转过身，面对艾琳。
他微笑了一下，近乎粗暴地再次將她揽入怀中，一手紧扣她的后脑，另一只手箍著她的腰肢。
然后，在所有人的注视下，他缓慢地、带著不容抗拒的威压，吻了下去。
卡洛轻轻咳嗽了一声，试图站起身为陈九挡住这一幕。
他被一只手轻轻按了下去。
卡洛转头看了陈九一眼，那个男人的眼里却只有平静。
因为他此刻眼里的世界很慢，很慢。
他看见艾琳闭上双眼，睫毛微微颤动了一下。
他看见卡尔的嘴唇，带著侵略者的烙印，重重覆盖上她的唇，那不是吻，是宣示。
他看见满堂宾客高高举起的酒杯，脸上洋溢的祝福笑容，
他看见那巨大的水晶吊灯，爆发出刺目的光芒，將一切虚偽照得无所遁形。
整个大厅的声响，掌声、欢呼声、碰杯声，都潮水般退去，
他曾以为，自己早已百炼成钢，早已心如铁石。
在古巴的甘蔗园，监工的鞭子没能让他屈服，
在旧金山，爱尔兰人的砍刀没能让他畏惧，
在唐人街，六大会馆的阴谋没能让他动摇。
心碎是什么感觉？
不是尖锐的疼痛，而是一种瞬间的真空。
仿佛整个胸膛都被掏空了，只剩下呼啸而过的、冰冷的风。
明明做好心理准备了…..
他只是静静地看著，看著那个漫长的、象徵性的吻结束。
结束了。
一切都结束了。
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“卡洛。”
他低唤，声音平静得如同暴风雨后死寂的海面，听不出一丝波澜。
“我累了，咱们走吧。”
他们如同来时一般，悄无声息地穿过衣香鬢影、觥筹交错的人群，
就在他转身的瞬间，一个洪亮的声音穿透了人群的嘈杂，准確无误地响起：
“chen!”
这声音充满了惊讶与一丝不易察觉的兴奋。
大厅里有那么一瞬间的安静，许多人循声望去。
那个方向，正是今晚最尊贵的客人，
铁路大亨，前加州州长，利兰·斯坦福先生所在的位置。
艾琳也下意识地望了过来。
她看到一个穿著黑色西装的背影，不知为何，那个背影让她心头猛地一跳，感觉无比熟悉，却又不敢置信。
陈九的脚步顿住了，但他没有转身。
斯坦福端著酒