一路上，通过这些只言片语的问答，一个模糊但又强大得令人窒息的“金山九”的形象，在狗子和咸水寨眾人的心中，慢慢被勾勒出来。
他不再是那个沉默寡言、会为母亲挨打而挥刀的血性少年。
他是一个拥有庞大產业、数百名忠心耿耿的武装手下、能与“洋人”分庭抗礼的地头蛇。
一天后，他们抵达了新会县城。
这一支陈氏的宗族势力果然庞大，在城西占据了整整一条街。
高宅大院，气派非凡。楚雄没有贸然拜访，而是让陈润年等人留在客栈，自己带著阿才，扮作寻亲的农人，在大宅附近打探。
使了不少碎银子，多费了些功夫才找到人。
在宅子后巷一个巨大的洗衣院里，他们找到了目標。
十几个衣衫襤褸的妇人，正围著一个个巨大的石盆，在冰冷的井水里，捶打著堆积如山的衣物。
空气中瀰漫著刺鼻的皂角味和水汽。
一个佝僂著背、头髮白的身影，在一眾洗衣妇中毫不起眼。她的背已经驼了，双手在水里泡得红肿发亮，每一次举起沉重的棒槌，都仿佛用尽了全身的力气。
这就是九爷日思夜想的母亲。
如今，却在这里，过著这样的生活。
他深吸一口气，整理了一下衣衫，和阿才对视一眼，迈步走了过去。
他走到那个身影面前，其他洗衣妇都好奇地抬起头，看著这两个突然闯入的陌生男人。
陈九的母亲李兰，也抬起了头。她浑浊的眼睛里充满了麻木和疲惫。当看到两个高大的陌生男人直直地向自己走来时，她的第一反应是恐惧。她下意识地缩了缩身子，以为是管事来找麻烦了。
然而，接下来发生的一幕，让整个洗衣院瞬间陷入了死一般的寂静。
楚雄与阿才，这两个在旧金山能让堂口大佬侧目的悍勇男子，走到这个瘦弱的老妇人面前，没有任何言语，动作整齐划一地，单膝跪地。
他们垂下头，用一种混合著尊敬、心疼与无限忠诚的、颤抖的声音，沉声喝道：
“老夫人！我们奉九爷之命，接您……返屋企！”
“轰”的一声，李兰的脑子一片空白。
她的第一反应不是喜悦，而是无边的惊恐。
九爷？难道……难道阿九在外面又犯了什么滔天大罪？
这是官府派人来抓家属了？她的身体抖得像风中的落叶，连连后退，嘴里发出无意义的“不……不……”的声音。
周围的洗衣妇们也都嚇傻了，惊恐地看著这一幕，大气都不敢出。
楚雄没有起身，也没有多言。他只是从怀里，小心翼翼地取出了两样东西，双手高高举起，呈到李兰的面前。
第一样，是一个沉甸甸的鹿皮钱袋。楚雄轻轻拉开束口，一瞬间，黄澄澄、亮得刺眼的光芒，照亮了整个阴暗的洗衣院。那是二十枚崭新的、印著鹰徽的美国金幣。
第二样，是一封家信。
写著，母亲大人阿兰亲启。
当李兰的目光触及那封信时，时间仿佛静止了。
她颤抖著，伸出那双被井水泡得红肿溃烂的手，轻轻地，抚摸著那熟悉的字跡。
她不识字，但是认得自己名字，尤其是认得儿子亲手写的名字。
这么久的委屈，这么久的思念，担惊受怕，顛沛流离……所有的一切，都在这一刻，轰然决堤。
她没有想像中的喜极而泣，也没有激动地大笑。
她只是蹲下身子，抱著那封信，將脸深深地埋进臂弯里，发出了一声压抑了太久太久的、仿佛要將五臟六腑都呕出来的、撕心裂肺的哭嚎。
那哭声，让在场的所有人都为之动容。
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母亲大人膝下：
跪稟者，自別慈顏，已觉甚远。
男儿流落异域，如断线之鳶，飘零无定。每至夜深人静，仰望明月，輒思故里，念及母亲容顏，未尝不心如刀绞，涕泪横流。
忆昔日离家，事出无奈，实为不孝之大罪。未能於堂前侍奉，晨昏定省，反使母亲独守寒舍，悬心万里，儿之罪，百死莫赎。
幸苍天有眼，祖宗庇佑。男儿九死一生，於此金山之地，稍有立锥之所。
今已聚兄弟，置薄產，不再为刀俎之鱼肉，可为母亲遮挡风雨。
日夜所思，唯有母亲一人。此地虽非故土，然已扎下根脚，生活盈富，远胜家乡之苦。儿已备下屋舍田產，专候母亲前来。
今特遣心腹兄弟，奉上薄金，並此寸笺。万望母亲见信，即刻收拾行装，莫再推辞。隨心腹兄弟启程，远渡重洋相聚。
母亲！母亲！儿兆荣在此金山，望穿秋水，泣血以待！ 唯盼母亲到来之日