一片死寂。
邹叔敲击椅背的手指停住了。
他看著眼前这个风尘僕僕、眼神倔强又藏著深痛的男人，一个被时代巨轮碾过、却还死死抱著“信义”二字的老兵痞子。这份重情重义，在尔虞我诈的地下世界里，显得如此格格不入，却又如此沉重。
许久，邹叔缓缓吐出一口气，打破了沉寂：“你要乜嘢？”
“货，我供。”阿昌斩钉截铁，“条路，你来铺。官府关节，你打点。赚到的钱，按道上规矩分。我只要一样。”
他盯著邹叔的眼睛，“人手，熟路的人手，护著我行一转。广东、福建，二十几处，將嗰啲地方，一个个数住去，把钱送到。呢一转唔易行，我知。”
邹叔站起身，踱了两步，停在阿昌面前。他没有立刻答应，而是问：“呢只『鱼盐』，金山那边，供到几多？几耐一转？”
“只要船能到，要几多有几多。”阿昌回答得乾脆，“头一批，三个月內到港。”
邹叔脸上终於露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
他伸出手，不是作揖，而是像码头工人谈妥买卖那样，用力拍了拍阿昌的肩膀，力道沉实。
“好！金山昌叔，你呢个朋友，我邹某交定啦！你条路，我的人保你平安！”
他转向虾仔，“去，同我將老鬼、铁头叫来，拣几个好手，傢伙备足。昌叔条命，就系你们条命！”
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邹叔派出的护送小队一共十六人，领头的正是经验最老道的“老鬼”和一个沉默寡言、脑门鋥亮、据说头骨硬过砖头的“铁头”。
虾仔也在其中，既是嚮导也是眼线。一辆不起眼的骡车，载著阿昌和几个沉甸甸的褡褳，里面是换好的散碎银元和铜钱，吱吱呀呀地离开了广州城高大的城门楼。
繁华迅速被拋在身后。
车轮碾过官道，捲起乾燥呛人的黄尘。
路两旁的景象，像一幅被虫蛀霉烂的画卷。
第一站，是珠江口附近一个叫“涌尾”的小村子。
虾仔一路介绍，曾经这里水道纵横，桑基鱼塘连绵，是鱼米之乡。
如今，塘基塌陷，塘水浑浊发绿。
大片的田地荒芜著，长满了枯黄的茅草。
仅有的几块还种著作物的瘦田里，几个面黄肌瘦的农人，佝僂著背脊，有气无力地挥动著锄头。
土坯垒成的房屋低矮破败，墙上糊著早已看不出字跡的泛黄官文告示，又被风雨扯得破烂不堪。
虾仔熟门熟路地引著阿昌，避开村口几个懒洋洋晒太阳、眼神却滴溜溜乱转的閒汉，钻进一条污水横流的小巷。
尽头一间快要倾颓的泥屋里，住著他第一个要找的人。
当年死在古巴甘蔗园里的兄弟“阿吉”的老父母。
推开吱呀作响、隨时会散架的破木门。
昏暗的光线下，一对老得不成人样的夫妇蜷缩在土炕上。
老头剧烈地咳嗽著，仿佛要把肺都咳出来，浑浊的痰液掛在白的鬍鬚上。老嫗眼神浑浊，茫然地看著闯进来的不速之客。
“阿伯，阿婶，”阿昌喉咙有些发紧，他儘量放柔了声音，但常年粗糲的嗓音依旧显得生硬，“我系阿昌，金山返来的…阿吉…阿吉他…托我返来睇下二老。”
“阿…吉？”老嫗的嘴唇哆嗦著，重复著这个仿佛来自前世的模糊名字。
老头止住了咳嗽，浑浊的眼睛费力地聚焦在阿昌脸上，眼里甚至有一丝恐惧。
阿昌解开褡褳，取出一个沉甸甸的粗布小袋，里面是几十块银元和铜钱。他把袋子轻轻放在炕沿上。
“阿吉…在金山那边…好掛住屋企。他…他做事好勤力，少食俭用，攒埋这些…托我一定带返来俾二老…”
阿昌艰难地编织著谎言，“他…他系…系做事那阵唔小心…跌倒了…捱唔住…”
他终究没说出“逃亡而死”或者“被监工打死”这些更接近真相的词。
老嫗伸出手，颤巍巍地摸向钱袋，指尖碰到冰冷的银元，猛地瑟缩了一下。
她没有哭，只是喉咙里像破风箱一样的声音。
老头盯著钱袋，看了许久，又抬眼看看阿昌，那麻木的眼神里终於裂开一道缝，涌出浑浊的泪水，顺著他沟壑纵横的脸颊无声地淌下。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是更深地佝僂下身子，爆发出一阵撕心裂肺的呛咳。
阿昌站在那里，手里仿佛还残留著银元的冰冷触感。
这沉甸甸的“义气”，此刻却像烧红的烙铁，烫得他心口剧痛。
他几乎是逃也似的离开了那间散发著死亡气息