僕人们穿著熨烫平整的制服，悄无声息地穿梭於巨大的宅邸內外。
科尔曼一家走下马车。
父亲理察·科尔曼先生，今日特意换上了一件全新的、由伦敦萨维尔街定製的深蓝色双排扣礼服，胸前佩戴著一枚小巧的、代表著圣佛朗西斯科共济会分会的徽章。
这是一个非常古老的组织，理察了解的也不多，只知道加州分会在1849年成立，一直是一个秘密结社的状態，能参与进这个组织的无一不是加州的真正上流阶层。
共济会招收会员有相当严格且传统的標准，必须是男性，这是共济会铁的纪律，不接受女性会员。並且要相信一位至高无上的主宰，会员必须是有神论者，相信有造物主的存在。
还有种种细则，会员推荐更是慎重。
靠著自己的贵族身份和税务官攒下的人脉，足足了四年时间，科尔曼才拿到了三名会员的推荐，並且通过了考核。
在这里，他接触了前所未有的世界，並且成功通过共济会，买下了克罗克董事手中一大部分中央太平洋铁路的股票，真正意义上踏入了这个加州的“统治阶层”。
这是他、他全家的荣耀。
他的脸上掛著恰到好处的、混杂著谦恭与自得的笑容。
艾琳的母亲则穿著一件华丽的深蓝色塔夫绸晚礼服，脖颈掛著一串硕大的珍珠项炼。
而艾琳，她像一个被精心打扮的礼物。
象牙白的长裙，裙摆上用金线绣著繁复的鳶尾图案，紧身的胸衣將她的腰肢束得不盈一握，却也让她每一次呼吸都感到一阵压抑。
她的金髮被盘成一个复杂的髮髻，上面点缀著细碎的钻石与珍珠。
她脸上掛著无可挑剔的微笑，但那双蓝色的眸子里，却是一片空洞。
“亲爱的理察！欢迎！欢迎！”
市长威廉·阿尔沃德亲自迎到门口，张开双臂，给了科尔曼先生一个热情的拥抱。
“威廉，我的老朋友！”科尔曼先生也热情地回应著。
两位夫人在一旁亲切地问候，交换著关於最新款巴黎时装和城中流言蜚语的情报。
只有卡尔·阿尔沃德，他的目光，从艾琳下车的那一刻起，便牢牢地锁定了她。
他走到她面前，依旧是那副无可挑剔的英俊与优雅。
“艾琳，”
他俯下身，在她戴著白色蕾丝手套的手背上，印下一个时间很长的吻，
“你今晚……美得像月光下的女神。”
艾琳想抽出自己的手，却被他攥得更紧。
“谢谢你，卡尔。”
她的声音轻得像嘆息。
晚宴在足以容纳二三十人的宴会厅举行。
长长的餐桌上，铺著雪白的桌布，摆放著银质餐具和水晶酒杯。
菜餚一道接一道地呈上：冰镇的法国生蚝、鲜美的龙虾浓汤、浇著黑松露汁的烤小牛里脊……
席间的谈话，也同样“丰盛”。
男人们谈论著股票、铁路、矿產，谈论著华盛顿的政治风向和对华贸易的广阔前景。
女人们则谈论著珠宝、时装、以及某位贵妇即將举办的盛大舞会。
没有人真正关心盘中的食物。
艾琳几乎没有动刀叉。
她的目光，不时地扫过那些高谈阔论的男人们。
他的父亲正满面红光地与市长碰杯，两人压低了声音，像是在商议什么至关重要的“国策”。
她的未婚夫，卡尔，正与几位年轻的银行家和军官吹嘘著他在巴尔巴利海岸那场“英勇”的战斗，言语间充满了对“黄皮暴徒”的轻蔑和对自身功绩的夸耀。
艾琳能感觉到自己父亲的亢奋，最近市长的態度突然不那么曖昧，而是热情直接。
不知道发生了什么，原本还模糊著时间，甚至有几分推三阻四的婚事被飞快地推进。
父亲在家里骄傲地宣称，市长越发地看重他和科尔曼家族。
艾琳失望极了，她觉得自己像一个误入屠宰场的素食者，周围的一切，都充满血腥的欲望。
晚宴结束后，男士们移步到书房，享用雪茄和威士忌。
这才是今晚真正的“正餐”。
书房里烟雾繚绕。
市长阿尔沃德坐在他那张巨大的书桌后，手中把玩著一根粗大的古巴雪茄。
“理察，关於码头扩建区的第二期工程，我听说……你手下有几个相当不错的承包商？”
科尔曼先生的心猛地一跳。
“威廉，你太客气了。”他笑了笑，“都是些小的工厂，恐怕没有足够的实力。不过，他们做事倒还算踏实可靠。”
“可靠？”市长笑了笑，“在这座城市，最不可靠的，