“谈判前总要亮亮爪子。”
他收敛了刚才显露出的一丝失望的表情，眼神重归平静：“若他们是一触即溃的废物，现在已经是尸体了，我大可以留下几个俘虏慢慢谈。但现在……”他看向窗外，火车已经驶出一段距离，枪声渐稀，“他们证明了自己有资格坐在谈判桌上。”
“人总要看清形势....让他们真就这么走了，就是满盘皆输....”
他转身盯著有些瘫软的霍华德，“你觉得帐本是谁的手笔？克罗克？亨廷顿？还是他们三个联手？”
霍华德咽了口唾沫，小心翼翼地斟酌著想要回答。
可是还没等他开口，斯坦福就摇了摇头，嘴角勾起一丝讥讽：“恐怕是克罗克、霍普金斯、亨廷顿三个人一起啊。”
他放下酒杯，缓缓踱步到霍华德面前，居高临下地俯视著他：“我在想，就算没有工业区大火，某天这个帐本也会以別的方式送到我面前吧？”
霍华德浑身一僵，额头渗出冷汗。
斯坦福突然笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“霍华德，你是谁的人，我不在乎。你今天来到我面前，就是篤定我能读懂这份『默契』——只可惜，你不过是个送信的。”
他的声音很轻，却让霍华德如坠冰窟：“这是他们对我的警告啊。”
斯坦福走回窗边，望著远方的铁路，淡淡道：“中央太平洋铁路不能倒，至少现在不能。我会在董事会上做出一些『让步』。”
他顿了顿，语气陡然转冷：“至於你……霍华德，你自以为聪明，抓住机会挑拨这一切想往上爬，那边不够，还想要藉机两头吃？”
“你给我发电报，恐怕不只是你背后的人授意，你自己也有这样的打算吧？”
他回头，眼神冰冷：“挑动暴乱却控不住局面，可惜了这个舞台了。”
“要是你控制住了局面，我也好，你背后的人也好，会给你一个体面。”
“一开始，我甚至在想这些清国人是不是你们的手笔，还期待著怎么演。现在发现，原来真是一群野生的疯狗。”
“你说，现在一切都脱轨了，他们会怎么对待一个没用的人呢？”
霍华德双腿一软，直接跪倒在地，声音颤抖：“先生……我、我只是……”
斯坦福摆了摆手，像是赶走一只苍蝇：“回去吧。接下来的事，已经与你无关了。”
他看向窗外，几名私兵已经骑马追上火车，高举著“谈判”的木牌。
“现在，是时候搞定这些『小卒子』了。”斯坦福轻声自语，“只能说，你遇见的这些清国人……比你想像的聪明，也比我想像的能打。”
他微微一笑，眼中却毫无温度：“可惜，再聪明的棋子，终究只是棋子。”
“棋子，就要有棋子的觉悟！”
————————————————
四名私兵策马跑在铁轨旁边的荒原上，为首者高举写著站台名字的木板，上面潦草涂著“treaty”（谈判）。
马蹄踏过凝结著雪的荒原，噠噠作响。
二等车厢內，陈九眯起眼，枪口隨著马匹移动。
“九爷，打不打？”身旁武师的刀尖还在滴血。
陈九摇头。他看到马背上的人刻意放缓速度，右手始终远离枪套，脸上还带著惊恐。
马蹄在车厢外並行。
私兵队长仰头嘶喊：“boss提议休战！他要和你们的人谈条件！”
回应他的是其他车厢內零星的枪声，神经过度紧绷的人下意识地就扣动了扳机。
马背上的人嚇得立刻缩了缩脖子，促动马匹往车头奔去。
前面就是落基山脉，要是火车速度提起来，他就追不上了。
陈九踹开破碎的车窗，半个身子探出去，看著远去的背影。
还有其他人在铁轨旁边狂奔，远远躲著，生怕再挨一发。
陈九靠在椅背上，看著逐渐缩小的追兵。
一个汉子缓缓坐在他身边，大口大口喘著粗气，紧绷的神经一旦开始放鬆，隨之而来的疲惫几乎把人吞没。
他忽然哑著嗓子问：“九爷……班白皮狗……点解不打喇？”
“他们不是不打了。”陈九望向阴沉的天空，车窗破碎，车厢板已经被打出密密麻麻的孔洞。
他本来已经做好了跳车进山的准备，没想到对面率先休战了。
冬日的荒原大山，真的能跑出去吗，他也不知道….
“他们留不下咱们了，所以怕了。”
“咱们活下来了啊….”
他喃喃自语，看著外面雪飘舞，