接下来的几日，朝堂之上，赵家寧果然愁眉不展，对北疆的催粮催援奏报，批覆得越来越迟缓。
言辞间充满了无奈与压力。
甚至在一次小范围议事中，他不经意地抱怨了几句，新政推行过急，树敌太多，以致今日內外交困。
虽被同僚劝住，但话已传出。
庞小盼的几家大商號，突然以资金周转不灵为由，暂停了几条重要商路的贸易，引得市面一阵波动。
而他本人，则深居简出，商会事务多交由手下打理，一副心灰意冷、避祸自保的模样。
宫中，气氛依旧凝重。
青黛在太医全力救治下，勉强吊住了一口气，但依旧昏迷，生死未卜。
云瑾除了必要的朝会，多待在寢宫，对苏彻的態度，也似乎冷淡了许多。
朝会上不再如以往那般明確支持，甚至在某次苏彻陈述北境方略时，微微蹙眉，流露出些许不以为然。
这些小细节，被无数双眼睛捕捉、放大、传播。
苏彻则似乎真的焦头烂额。
他频繁出入枢密院，召见將领，批阅军报，常常熬至深夜。
人前，他依旧沉稳，但眼下的乌青和偶尔的走神，却透露出力不从心。
他甚至罕见地在一次军事会议上，对韩冲援军受阻一事发了火，虽未明指，但不满之意溢於言表。
一切，都如云祤所愿，甚至比他预想的还要顺利。
而此刻的镇北城，气氛已到了爆发的临界点。
虽然韩冲带回了一支精锐和朝廷即將运粮的消息，暂时稳住了部分人心。
但粮仓被烧的阴影、援军迟迟未至的焦虑、以及祤王殿下体恤下情与朝廷反应迟缓的鲜明对比，让流言有了最肥沃的土壤。
云祤不再满足於暗中煽动。
他开始迫於无奈地，在一些心向朝廷的將领面前，流露出对北境將士处境的深切同情与对朝廷某些举措的“不解”与“忧虑”。
“韩帅自然是忠勇无双，可朝廷……唉，或许是皇城那边，亦有难处吧。”他嘆息著，將一包上等伤药塞进一名因守城受伤的校尉手中。
“只是苦了將士们。本王这点心意，实在微不足道，只望能稍解苦痛。”
类似的话，通过不同渠道，在军中悄然传开。
祤王殿下是“自己人”，是体恤他们的。
而朝廷，那位圣亲王……就难说了。
几名被韩铁山和韩冲暗中標记的、与祤王过往从密的將领，活动越发频繁。
他们私下聚会，牢骚满腹，对韩铁山的严苛与苏彻的遥控日益不满，言语间甚至开始流露出“若朝廷不公，不如另寻明主”的危险苗头。
韩铁山与韩冲冷眼旁观，按兵不动，只是將一切详细记录，通过绝密渠道，送往皇城。
他们知道，鱼儿，快要咬鉤了。
静思庵，林楚的囚室。
连续多日的阴雨，让本就潮湿的屋子更加霉气扑鼻。
林楚缩在墙角，身上裹著破烂的薄被，手中死死攥著那包药粉和几块木符。
她的眼睛在黑暗中闪烁著疯狂而亢奋的光芒，嘴里念念有词，都是恶毒的诅咒与虚幻的復仇场景。
“快了……就快了……”她神经质地低笑著。
“苏彻……云瑾……你们的好日子到头了……等大军进城……等你们眾叛亲离……我要看著你们……跪在我脚下……求我……”
她並不知道，她视若珍宝、以为能激发气血、悍不畏死的药粉，早已被夜梟派出的高手用外观气味几乎无异的普通安神散调换。
她更不知道，她这间囚室看似无人理会，实则每一寸空间，都在諦听最严密的监控之下。
而那位蛛母，在皇城几处疑似藏身点被諦听悄然监视后，似乎也察觉到了危险，行动变得更加诡秘。
但夜梟有耐心，蜘蛛要结网，总要露出行跡。
风雨欲来，黑云压城。
皇城，北疆，静思庵，祤王府……
每一个角落，都瀰漫著大战前令人窒息的寂静。
苏彻站在枢密院最高的瞭望台上，望著北方阴沉的天空。
秋雨將至，寒风刺骨。
但他心中，一片炽热的平静。
网已布下，饵已拋出。
只待，
雷霆一击。
......
狼牙口以北七十里，此地两山夹峙，壁立千仞，中通一线，终年阴风怒號。
峡內乱石嶙峋，枯木横斜，是北狄骑兵轻易不愿深入的险地，亦是边界线上最隱秘的缝隙之一。
今夜无月，星子也被浓厚的铅云吞噬，只有呜咽的风声穿过狭窄的隘口，如同万千怨魂在哭嚎。