不过半年，陈到两鬢已见霜色，背也佝僂了。
他知道，这半年，陈到在高天赐手下，过得不容易。
“陈到。”韩铁山开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中，“你开关献城，是叛主。按军法，当斩。”
关前死寂。
陈到身体一颤，跪伏得更低。
他身后的將校中，有人下意识握拳，又颓然鬆开。
“但——”韩铁山话锋一转。
“你叛的，是昏君，是佞臣，是视將士如草芥、视百姓如猪狗的高天赐！你救的，是黑水关三千將士的性命，是关內数万百姓的家园！此为大义，非为私叛！”
陈到猛地抬头，眼眶已红。
韩铁山拔剑，剑尖指向关城上那面“云”字旗。
“从今日起，你们的主子，是江穹帝国的摄政长公主云瑾！
现如今你们的规矩，是遵守江穹的军法！
有功则赏，有过则罚，一视同仁！
公主有令：凡黑水关將士，愿留者，既往不咎，编入北嵐军籍，粮餉照发，军功照记！
愿去者，发给路引口粮，自谋生路，但终生不得再为高天赐鹰犬！”
他目光扫过关前三千將士，声音陡然拔高：“告诉我，你们是愿留，还是愿去？！”
短暂的沉默。
然后，一个老兵颤巍巍举起手，嘶声喊：“我愿留！跟著高天赐，饭都吃不饱，还要被他当狗使！老子不干了！”
“我也愿留！”
“韩老將军都投了长公主，咱们还犹豫啥？！”
“愿留！愿留！”
声音从零星到匯聚，最后变成山呼海啸。
三千人，至少两千五百人高举手臂，嘶声吶喊。
剩下的五百人，低著头，默不作声，但也没人敢说“愿去”。
陈到泪流满面，重重磕了三个响头：“罪將陈到，愿率黑水关全军，效忠长公主，效忠苏先生，效忠韩老將军！赴汤蹈火，万死不辞！”
韩铁山下马，上前，亲手扶起陈到。
“起来。”他拍拍陈到的肩，声音缓下来，“以后，还是袍泽。只是这次，咱们跟对人了。”
陈到哽咽难言。
就在这时，一骑探马从关外疾驰而来，到近前滚鞍下马，急报。
“稟老將军！雁回岭方向尘烟大起，刘彪率雁字营主力约五千人，已出关，正朝黑水关疾进！前锋距此已不足三十里！”
关前刚刚鬆懈的气氛，骤然紧绷。
陈到急道：“老將军，刘彪这是要趁我们立足未稳，强行夺关！雁字营是北境精锐，不可轻敌，我们是否闭门死守……”
韩铁山却笑了，笑容里带著冰冷的嘲讽。
“守？不。”他转身上马，拔剑出鞘，剑锋指向东南方向，那里是鹰嘴涧的所在。
“传令：开关，迎敌。”
“老夫要亲自告诉刘彪，这黑水关，进来了，就別想再出去。”
同一时刻，镇北城。
周牧坐在太师椅上，面前摊著三样东西。
左边，是一份盖了江穹玉璽的密约，许诺他爵位、封地、富贵。
中间，是十万两银票，先付的三万两，厚厚一沓。
右边，是一封“密令”抄本，上面有高天赐的私印，命令京城卫戍“即刻扣押周牧之子周文轩，下詔狱，严加审讯，追查其父通敌之罪”。
三样东西，像三座山，压得他喘不过气。
书房门被轻轻叩响，心腹幕僚李师爷闪身进来，脸色苍白。
“大人，刚收到京城飞鸽传书……公子他，昨日在国子监下学途中，被一队便衣带走，下落不明。咱们在卫戍衙门的內线说，是高將军亲自下的令，罪名是……是『涉嫌通敌』。”
周牧浑身一震，缓缓闭上眼。
最后一丝侥倖，碎了。
高天赐真的动手了。
不管是因为苏彻的离间计起了作用，还是高天赐本来就想拿他当替罪羊，结果都一样。
他儿子，落到了那个疯子手里。
“大人，现在怎么办？”李师爷声音发颤。
“高天赐这是要逼死我们啊！公子在他手里，我们若不开城，公子必死无疑。我们若开城……高天赐也不会放过公子。这是死局啊！”
“不，不是死局。”周牧睁开眼，眼中布满血丝，但眼神却是一种豁出去的疯狂。
“高天赐不仁，就休怪我不义。他拿文轩要挟我，我就拿镇北城，换文轩的命！”
“大人的意思是……”
“派人，秘密出城，去见江穹的使者。”周牧咬牙，一字一句。
“告诉他