姜稚等人在军机处刚用完午膳，传令兵便浑身泥泞衝进太和殿：“报！苏州虎丘仓遭暴民围堵！当地卫所弹压不住，请朝廷速派援兵！”
“暴民？”姜肃拍案而起，“哪来的暴民？”
“说是粮仓私贩官粮，囤积居奇…”传令兵喘息道，“有上千人围仓，要抢粮！”
姜稚豁然起身：“不可能。虎丘仓是秘密仓储，百姓如何得知？定是有人煽动！”
“这一定又是慕容玄的手笔！”
“他知我必开官仓平抑粮价，便抢先煽动民变，污衊官仓！若朝廷派兵镇压，便是『与民爭利』；若不镇压，粮仓被抢，平抑粮价便成空谈！”
“好毒的计！”姜肃也反应过来，“这是要逼我们进退两难！”
萧寒川已握剑起身：“我这就亲自南下。”
“来不及。”姜稚摇头，“苏州距京城八百里，纵使日夜兼程也要三日。等大哥赶到，粮仓早被抢空了。”
她踱步至舆图前，目光锁住苏州位置，忽然问：“韩將军，龙渊军南下部队，现在到何处了？”
韩猛忙查军报：“先锋三千人昨夜已过徐州，预计明日午时可至江寧。”
“传令！”姜稚转身，语速极快，“命龙渊军先锋改道，急行赴苏州。再传令苏州卫所，开仓放粮！”
眾人都是一愣。
“此刻开仓？”张怀瑾急道，“暴民围堵，一开仓门，粮食必被哄抢！”
“那就让他们抢。”姜稚眼中闪过锐光，“但要让所有人看见，是朝廷主动开仓賑济，而非为民胁迫。”
她展开纸笔，边写边道：“传我令，虎丘仓即刻开仓，但须有卫所官兵维持秩序，按户发粮，每户限领三斗。”
“马上张贴告示，说明此粮乃朝廷八年来储备，专为平抑粮价、惠济百姓。”
她笔锋一顿，写下一行字：“凡今日领粮者，须在名册按手印。三日后，凭手印可优先购买盐票，享九折优惠。”
张怀瑾恍然大悟：“妙啊！如此一来，抢粮变成了领賑，暴民变成了受惠百姓！还能为盐票推行造势！”
“不止。”姜稚冷笑，“我要看看，那些被煽动来的『暴民』，敢不敢在官府名册上按手印。”
“若不敢，便是心中有鬼；若敢按了，便是承认朝廷恩惠。我要让慕容玄好好看看，他这招『煽动民变』，最后反而成了替我宣扬新政的助力！”
军令当即发出。
姜稚立於殿中，看著传令兵疾驰而去的背影，袖中手微微握紧。
这是她第一次，在千里之外指挥一场看不见的博弈。
而赌注，是江南民心。
……
日落时分，乾元殿偏殿。
姜稚跪在龙榻前，为皇帝姜桓擦拭脸颊。
老人依旧昏迷，呼吸微弱，但脸色似乎比昨日稍好一些。
李太医换了新方，勉强吊住了皇帝一口气。
“皇祖父，”她轻声说，“孙儿今日做了很多事。不知道对不对，但孙儿想，若您在，也会这么做的。”
榻上老人毫无反应。
姜稚继续擦拭，动作轻柔：“江南世家罢市，孙儿开了官仓。有人煽动民变，孙儿將计就计，反將一军。”
“古籍上常说治国如烹小鲜，火候要准。可孙儿总觉得，如今的大晟，需要猛火。”
她放下帕子，握住老人枯瘦的手：“您快点醒来吧。大晟还需要你。”
这是真心话。
穿书的这些年，她从未像此刻这般感到疲惫。每一步都如履薄冰，每个决定都关乎万千性命。
她也深刻体会到，皇祖父在位这几十年的不易。
殿外传来脚步声。
姜稚迅速擦去眼角湿意，恢復平静神色。
进来的是萧寒川。
他手中端著一碗药，药气氤氳：“李太医新煎的，说是能暂稳陛下心脉。”
“我来吧。”姜稚接过药碗，小心地一勺勺餵给皇帝。
多数药汁从嘴角流出，她耐心擦拭，再餵。
萧寒川站在一旁，静静看著。
烛光下，少女侧脸柔和，长睫低垂，投下浅浅阴影。
这个在外杀伐决断的镇国公主，此刻只是个担忧祖父的寻常孙女。
餵完药，姜稚忽然问：“大哥，你说慕容玄此刻在做什么？”
“大概在生气吧。”萧寒川道，“你破了他的局。”
“不会。”姜稚摇头，“以他的才智，定是在运作后手。”
她站起身，走到窗边。
夜幕降临，宫灯次第亮起，將重重宫闕勾勒成剪影：“大哥，我总有种感觉，慕容玄要的，不止是江南。”
萧寒川走到她身边