龙渊军与匈奴主力在漠北草原遭遇，血战三日，歼敌八万，自损两万。
匈奴溃败北逃，镇北王萧寒川亲率骑兵追击三百里，斩匈奴左贤王。
大捷！
消息传到京城，举城欢腾。
皇帝拖著病体登上城楼，亲自敲响凯旋钟。
但姜稚却高兴不起来。
因为隨战报一起送来的，还有一份阵亡將士名单，以及萧寒川再次受伤的消息。
“左肩旧伤崩裂，失血过多，昏迷一日方醒。”姜稚看著军医的详细报告，手在颤抖。
这八年来，萧寒川受过多少次伤，她已经数不清了。
虽然每次传信的內容都是“轻伤”“无碍”，可她知道，那些伤累积起来，早晚会要了萧寒川的命。
“公主，王爷信中说，让您不要担心。”惊蛰轻声劝道，“他说这只是小伤，养几日就好。”
“养几日？”姜稚苦笑，“北疆那个地方，哪有时间让他养伤？匈奴虽然败了，但残余势力还在，漠北诸部也在观望。他这个镇北王，一刻都歇不了。”
她提笔回信，写了许多话，又觉得不妥，撕了重写。最后只留下一句：“北疆寒重，珍重加衣。稚儿在京，盼兄早归。”
信送走后，姜稚去了城外的忠烈祠。
那里供奉著八年来北疆阵亡將士的牌位，密密麻麻，有数万之多。
她跪在祠堂前，焚香祭拜。
“诸位將士英灵在上，姜稚在此立誓：必让大晟海晏河清，必让诸位家眷衣食无忧，必让后世子孙铭记诸位的功绩。”
香菸裊裊，仿佛有英魂回应。
祭拜完，姜稚正要离开，忽然看见祠堂角落里跪著一个人。
那是个中年妇人，穿著粗布衣裳，正在低声哭泣。
姜稚走过去：“大娘，您这是…”
妇人抬头，见是姜稚，慌忙行礼：“民妇拜见公主。”
“快请起。”姜稚扶起她，“您是来祭拜亲人？”
妇人抹泪：“民妇的丈夫，三年前去了北疆，去年战死了。留下我和三个孩子，最大的才十岁.
姜稚心中一酸：“朝廷的抚恤金，可收到了？”
“收到了，收到了。”妇人连连点头，“公主仁德，不仅给了抚恤金，还让衙门每月发米粮。民妇感激不尽。”
她说著又要跪，被姜稚拦住。
“这是朝廷该做的。”姜稚从袖中取出一些银两，“这些您拿著，给孩子买些衣物吃食。”
“这怎么使得。”妇人伸手推辞。
“拿著吧。”姜稚將银两塞进她手中，“您的丈夫是为国捐躯的英雄，他的家眷，理应受到善待。”
妇人泣不成声。
离开忠烈祠时，姜稚心中沉甸甸的。
“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
战爭，从来都是残酷的。
而那些在朝堂上爭权夺利的人，可曾想过边疆將士的牺牲？
可曾想过这些孤儿寡母的眼泪？
回到王府，姜肃正在等她。
“爹爹。”姜稚行礼。
“稚儿，你来得正好。”姜肃面色凝重，“宫中传出消息，陛下病情加重，无法上朝，暂由太子行监国之权，由为父从旁协助。”
姜稚心头一紧：“太医怎么说？”
“说是积劳成疾，加上旧伤復发。”姜肃压低声音，“但为父觉得，没那么简单。”
“爹爹的意思是？”
姜肃从袖中取出一方帕子：“这是为父买通的一个小太监，从陛下寢宫偷出来的。你看看。”
帕子上有血跡，顏色暗红髮黑。
姜稚接过，仔细端详，又凑近闻了闻，脸色大变：“这是毒血！”
“你也看出来了。”姜肃沉声道，“为父私下问过王太医，他说这血的顏色不对，像是中了慢性毒。但太医院现在被李太医把持，他不敢声张。”
李太医…
“父亲，看来我们必须进宫一趟了。”姜稚起身，“现在就去。”
“可是没有詔令…”
“顾不了那么多了。”姜稚从怀中取出“如朕亲临”令牌，“皇祖父给我这个令牌时说过，可用於大事。如今皇祖父的安危，就是最大的大事！”
父女二人当即进宫。
有令牌在手，无人敢拦。
来到皇帝寢宫外，赵德全却拦在门口：“公主，王爷，陛下正在歇息，不宜打扰。”
“赵公公，”姜稚直视他，“陛下是真的在歇息，还是被人控制了？”
赵德全脸色一变：“公主何出此言？”
“赵公公，您伺候皇祖父几十年，最是忠心。”姜稚放缓语气，“