皇帝姜桓坐在龙椅之上，头戴十二旒冕。
旒珠轻晃，掩住他眼底的疲態。
太子姜诚立於东侧，举手投足间满是东宫威仪。
殿內金钟三响，礼官高唱：“吉时已至——”
及笄、加冠、赐字…
仪式繁复而有序。
礼毕，姜稚俯身叩首，额头触地，冰凉的金砖透过锦帛传来寒意。
起身时，百官齐贺，声浪滚滚。
太子姜诚站在百官前列，面带微笑，眼中却无半分喜色，眉宇间那股阴鬱之气更重了。
“太子伯父，安好。”姜稚走到他面前，行礼，“多谢伯父前来观礼。”
姜诚温和一笑：“稚儿成人，作为伯父自然要来。这些年你在朝中多有建树，伯父很是欣慰。”
这话说得冠冕堂皇，但姜稚听出了其中的讽刺。
她微笑回应：“都是皇祖父教诲，父亲教导，稚儿不敢居功。”
两人目光相触，空气中仿佛有看不见的火花迸溅。
宴席旋即摆开。
太和殿前庭，一百八十张紫檀案摆成“回”字，案脚以赤金包镶，案面铺蜀锦，锦上绣百子图，童子个个眉眼带笑，却无一雷同。
姜稚被命妇们簇拥著谈笑。
身上九层礼服尚未褪下，翟衣下摆足足八幅，每幅边缘坠一圈极细南珠，行走间珠串相撞，声音如细雨击瓦。
她举杯应酬，杯中却非酒，而是琥珀色蜜露，入口甘芳。
这时，一个宫女低头过来，她著最寻常的青绢襦裙，腰间悬一面银綬，行走时如弱柳扶风。
她执壶斟酒时，手中壶嘴忽然一滑，琥珀液体泼溅而出，正落在姜稚裙脚。
酒液浸珠，裙角瞬间暗了一片。
“奴婢该死！奴婢该死！”宫女嚇得扑通一声跪倒在地，连连磕头，眸光深处的得逞一闪而逝。
姜稚目光在宫女身上停了半晌，隨即摆摆手：“无妨，起来吧，带我去更衣即可。”眼神看向惊蛰，状似隨意地吩咐道，“你陪我一起去。”
两人眼底皆无波澜，但当姜稚手搭上惊蛰手时，二人在袖內交换了一个极轻的碰触。
宫女领命起身，在前面为姜稚引路。
更衣殿在太和殿侧后方，需要穿过一段长廊。
宫女在走廊上越走越快，一个拐角，人竟然消失不见。
而此地，道侧砖缝杂草疯长，高及人膝，草叶边缘结著细小霜花。
夹道尽头，一盏风灯摇摇晃晃，烛光忽明忽暗，像垂死之人的喘息。
“来了。”半晌后，姜稚低语。
几乎同时，两侧墙头“噗噗”连声，灯笼尽灭，世界沉入墨海。
惊蛰早已拔剑，护在姜稚身前。
下一瞬，数道黑影从暗处扑出！
“有刺客！保护公主！”惊蛰大声厉喝。
山影卫瞬间现身，与黑衣人战在一处。
这些黑衣人武功极高，出手狠辣。
让姜稚心惊的是，其中一人的招式她见过——
暗梅令的梅花剑法！
暗梅令竟然再次潜入皇宫了！
“公主小心！”惊蛰挡开刺向姜稚的一剑，手臂却被划伤。
姜稚后退几步，从袖中取出信號烟花拉响。
烟花冲天而起，在夜空中炸开。
黑衣人见状攻势更猛。
山影卫虽勇，但黑衣人人数占优，山影卫渐渐落了下风。
就在这时，一道剑光如流星般划过，瞬间刺穿两个黑衣人的咽喉！
“陈凛！”惊蛰看著来人呼喊出声。
陈凛带著一队龙渊军精锐赶到，加入战局。
他这八年来留在京城，名义上是镇北王府管家，实则是萧寒川安排在姜稚身边的护卫。
“留活口！”姜稚声音穿透夜色。
陈凛剑势一顿，改刺为拍，剑身平拍在最后一人后脑，那人闷哼一声，软软坠地。
有了龙渊军的加入，战局迅速扭转。
黑衣人死伤大半，剩下几人眼见不敌，转身就逃。
“追！”陈凛下令。
“不必了。”姜稚阻止，“让他们走。”
“公主？”陈凛不解。
姜稚看向那些黑衣人逃窜的方向，“他们逃不掉的。”
果然，片刻后，巽三带著山影卫押著三个黑衣人回来：“公主，按您的吩咐，在外围布了网，一个没跑掉。”
姜稚点头，走到一个被俘的黑衣人面前，扯下面罩。
是个三十余岁的汉子，面生。
“谁派你们来的？”她问。
汉子闭口不言。