姜肃眼中泛起泪光，望著女儿重重点头：“好。从今日起，商行的所有核心事务，为父都会与你商议。江南这场仗，咱们父女一起打。”
他起身，从怀中取出一枚令牌——
与姜寒川给姜稚的那枚形制相似，但花纹更繁复，正中刻著一个古篆的“稚”字。
“这是『稚川先生』的调令符。持此令，可调动商行所有资源，包括暗中的情报网、护卫队，以及为父这些年布下的所有暗棋。”
姜稚接过令牌。
玄铁沉甸甸的，压在手心，也压在心头。
她知道，接过这枚令牌，就意味著彻底告別孩童时代，正式踏入这片波譎云诡的天地。
但她不后悔。
“爹爹，”她抬起清澈的眼眸，“女儿还有两个请求，请爹的允准。”
“你说。”
“第一，女儿的身份，除了爹爹和几位绝对心腹，不得再让任何人知晓。『稚川先生』必须继续神秘下去，这是最好的保护色。”
姜肃点头：“理应如此。”
“第二，”姜稚顿了顿，“女儿想亲自处理江南这件事。以『稚川先生』代理人的身份去杭州。”
“什么？！”姜肃脸色骤变，“不可！太危险了！”
“正因为危险，才必须去。”姜稚神色坚定。
“栽赃案的关键是人证物证。那个帐房既然能被王家收买，就也能被我们策反。而要策反他，必须有人亲赴杭州，摸清他的软肋，找到突破口。”
姜稚走到地图前，指著杭州的位置：
“爹爹，这场仗不仅是商战，更是舆论战、人心战。”
“『稚川先生』若一直躲在幕后，只会让人怀疑心虚。但若派出亲信代理人，光明正大地去杭州配合调查，摆出坦荡姿態，舆论就会倒向我们。”
姜肃沉默良久，才艰难开口：“你才十岁…”
“女儿可以乔装。”姜稚早已想好对策。
“以商行少东家『姜川』的身份前往，身边有惊蛰护卫，暗中有龙渊军和商行的暗卫保护，不会有问题的。”
“到了杭州，稚儿也不会直接介入案件，只在幕后指挥。爹爹，相信我，这是目前最好的办法。”
烛光摇曳，映著父女二人凝重的面容。
窗外传来更夫敲梆的声音。
此刻，已是子夜时分。
最终，姜肃长嘆一声：“爹爹答应你。但你也必须答应爹爹三件事：第一，绝不以身犯险；第二，所有行动需提前报备；第三，一旦情况不对，立即撤回。”
“女儿遵命。”姜稚朝著姜肃露出甜甜的笑容，安抚了姜肃不安的內心。
正月十七，寅时三刻，天还未完全亮透。
雍王府西侧角门吱呀一声轻启，一辆毫无纹饰的青篷马车悄无声息驶出。
驾车的是乔装成普通车夫的福安。
他今日穿著粗布短打，脸上还刻意抹了些煤灰，连常年挺直的腰背都微微佝僂了几分。
车內，姜稚对著一面铜镜，仔细调整最后的细节。
镜中的“少年”约莫十二三岁模样，肤色比平日暗了两个度。
这是惊蛰用核桃壳、茶叶末调製的膏子细细敷染的。
眉毛被炭笔描粗，眉峰刻意画出些许稜角，削弱了原本的柔美。
最妙的是那双眼睛，惊蛰用极细的笔蘸了淡褐色的顏料，在眼角点出几颗浅淡的雀斑，又將眼型微微拉长。
细细雕琢下，姜稚顿时少了孩童的圆润，多了几分少年的清矍。
她身上那件靛青色细棉长袍是特製的，肩部加了薄棉衬垫，使单薄的肩膀显得宽阔些。
腰间束著同色布带，上面还掛著一枚不起眼的铜牌。
铜牌上刻著“稚川商行·三等管事”的字样。
头髮全部束进靛青布巾中，露出光洁的额头和耳朵。
“公子，可还妥帖？”惊蛰低声问。
她也换了装束。
一身半旧的黑色劲装，腰间佩的短剑用粗布包裹，看起来像是寻常护院。
姜稚对著镜子侧了侧脸，又抬手做了几个动作，確认袖口、衣摆都不会妨碍行动，才点头：“可以了。”
她从袖中取出父亲给的那本薄册，就著车內昏暗的羊角灯细看。
册子不过巴掌大小，却密密麻麻记满了信息：
“涿州驛。距京八十里。接应人：驛丞老周。左耳有疤。
河间府分號。掌柜姓吴，好酒，妻管严…
每一页都標註了注意事项、风险等级、备用方案。
姜稚翻到最后一页，上面是杭州的详细情报：
杭州知府王明远，王珣侄孙，元嘉六年进士。
贪財好名，