见妻女平安归来，他紧绷的神色才缓和下来。
“爹爹，您怎么在这儿？”姜稚见到姜肃，开口询问。
“这里说话不方便，咱们先回府。”姜肃看了看四下，赶忙將妻女迎进府中。
待回到书房，姜肃关上房门，迫不及待地说道：“胡老三今日午后面圣，供出竇家通敌的铁证。陛下震怒，已下旨將竇宏软禁，命三司严查云州关一案。”
“这么快？”姜稚微惊。
“寒川安排周密，证人保护得当，证物齐全。”姜肃眼中闪过冷光，“竇家这次，在劫难逃。”
“那竇贵妃…”姜稚出声询问。
“陛下暂未动她，但已收回协理六宫之权，命她在自己宫中『静思』。”姜肃冷哼一声。
“不过，经此一事，竇家元气大伤，王家也受了牵连。王珣虽推脱不知情，但陛下同样命他闭门思过。”
“十三皇叔呢？”姜稚迫不及待开口追问。
“陛下已下旨褒奖，命他全权负责北疆防务，收復云州关。”姜肃终是露出笑容，“这一局，我们贏了。”
贏了么？
姜稚垂眸，心中却带著沉重。
竇家根基深厚，竇贵妃也仍在宫中，王珣看似失了圣心，但其实王家根本未伤筋骨。
真正的较量，或许才刚刚开始。
姜稚取出袖中那封微温的信，小心拆开。
纸上只有简短数行：
“北疆安好，关城將復。珍重自身，不日便归。”
字跡苍劲，力透纸背。
最后那句“不日便归”，让姜稚心中某处柔软了一下。
窗外月色清冷，庭院中老梅疏影横斜。
“爹爹，”姜稚忽然开口，“女儿的字，真的像镇北王吗？”
姜肃一怔，取过她今日写的诗稿，端详良久，神色复杂：
“是有些神似。镇北王的字如孤松傲雪，你的字虽清秀，但骨架气韵確有几分相通。”他顿了顿，沉吟片刻，“或许是巧合吧。”
巧合？姜稚不信。
她想起徐学士意味深长的话，想起这些年来父亲的种种安排，心中疑惑更深。
夜深人静时，姜稚躺在榻上，取出那枚玄铁令牌。
令牌在月光下泛著幽暗光泽，“渊”字如龙盘踞在上面，处处透著古朴威严的气息。
细细摩挲了一会儿，姜稚將信跟令牌归置在一起，重新放回枕下。
正月初十的月光，照著一个少女沉静的侧脸，也照著北方边疆，那个站在城楼上遥望南方的身影。
……
正月的京城，红绸灯笼还未撤尽，暗地里却涌动著不同寻常的波澜。
竇国舅被软禁的消息已在权贵圈中掀起暗涌。
朝堂上，原本跟竇家交好的官员都噤若寒蝉，而中立的势力已经开始重新站队。
皇帝姜桓藉机擢升了数位寒门出身的官员填补空缺，並在朝会上当眾褒奖雍王姜肃，“忠直敢言，堪为表率”。
雍王府门前一时间车水马龙，拜帖堆积如山，前来拜访的官员几乎要踏破门槛。
姜肃却以“年节休沐，不宜见客”为由，闭门谢客，让福伯收下拜帖后，一律回绝见面。
“王爷，这是今日收到的第十七张拜帖。”福伯將一叠烫金名帖放在书案上，“连谢太师府上都递了帖子，邀您三日后过府赏梅。”
姜肃目光扫过那叠名帖，唇角勾起一抹冷嘲：“树欲静而风不止。竇家刚倒，这些人就急著来探口风了。”
他抬眼看坐在窗边临帖的女儿，“稚儿，你如何看？”
姜稚搁下笔，將刚临摹的《出师表》节选展平。
这几日，她除了读书，就是研究字跡。
这幅《出师表》平日掛在书房东墙上，用素色绸布遮盖，鲜少示人，仔细观察落款就会发现，这是镇北王留存世上为数不多的真跡。
而这字跡，確实如徐清源学士所言，笔力遒劲，骨架张开，转折处锋芒內敛却暗藏稜角。
姜稚观察之下，越看越喜欢，便真的慢慢开始临摹开来。
此刻，宣纸上的墨跡未乾，笔锋转折间已隱隱透出与镇北王真跡相似的风骨。
听著父亲喊她，姜稚起身走到父亲案前，目光在那叠拜帖上停留片刻。
“谢太师向来深居简出，此番主动相邀，无非三个目的。”
姜稚声音清亮，条理分明。
“一为试探爹爹对世家態度。看竇家倒台后，雍王府是会乘胜追击，还是见好就收。”
“二为示好拉拢，想借爹爹之手，在皇祖父面前为世家爭取余地。”
“至於这三嘛…”
她顿了顿，眼中闪过一丝瞭