姜寒川离京，重返北疆。
那日，京城飘起了细雪，姜稚站在雍王府最高的阁楼上，远远望著北城门的方向。
她看不见军队离去的景象，只能看到天际铅灰色的云层，以及纷纷扬扬的雪花。
惊蛰站在她身后，低声道：“公主，十三皇子於辰时出城，而兵部拨付的粮草器械，听王爷说已於昨夜先行运出。”
姜稚点点头，目光依旧望著北方。
她心中深知，姜寒川这一去，將面对的不只是匈奴铁骑，还有朝中射去的冷箭，以及背后捅来的刀。
云州关失守的真相究竟是什么？张怀將军跟守军们到底遭遇了什么？这一切都需要姜寒川去查明。
而她，也不能再只是等待！
“惊蛰，”姜稚转身，“我们去书房，我要写封信。”
“写信？”惊蛰疑惑道。
“嗯。”姜稚眼中闪过坚定的光芒，“我要写给『稚川先生』。”
她之前从父亲那里听到过，这位神秘巨商，在北疆有商路，或许能帮上忙。
更重要的是，她忽然想起，原书中提到过的一个细节——
“云州关失守前三个月，曾有一批修缮城墙的物资从江南运抵，经手人似乎与竇家有牵扯。”
如果她能藉助“稚川先生”的力量，暗中调查这条线，说不定能帮上姜寒川。
她不知道的事，这封信根本不会寄出，因为收信人的指令源头，就將是她自己。
但命运的齿轮，已经开始转动。
当姜肃看到女儿这封“写给稚川先生的信”时，先是错愕，隨即陷入沉思。
女儿的心思之縝密，视角之独特，再一次超越了他的想像。
“修缮城墙的物资…”
姜肃喃喃低语，眼中精光一闪。
“对啊，若是有人在建材中做了手脚，比如在粘合材料中掺入削弱强度的东西，或者是在防守器械上动些手脚…那边关失守，就说得通了！”
他立刻招来心腹，將女儿的“建议“转化为具体的调查指令。
而这一切，姜稚全然不知。
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她只知道，自己做了能做的事，剩下的，只能交给时间。
腊月二十二，姜稚的十岁及笄礼，在雍王府低调举行。
没有盛大的仪式，没有宾客云集。
皇帝下旨，以“边关战事、不宜铺张”为由，一切从简。
但该有的礼数一样不少。
清晨，姜稚沐浴更衣，换上特製的及笄礼服——
礼服縹色为底，绣银线缠枝牡丹纹，腰束青玉带。
长发被梳成双鬟髻，簪上一对赤金蝴蝶步摇，那是皇帝赐下的及笄礼之一。
自此后，她便不再穿孩童的襦裙，而是身著少女制式的曲裾罗裙。
正厅內，姜肃和林月瑶端坐上首。
两侧只有几位至亲，以及皇帝派来观礼的赵德全。
“吉时到——”司仪高唱。
姜稚缓步走入正厅，在父母面前跪下。
林月瑶眼中含泪，拿起准备好的玉梳，为女儿梳头，口中念著祝词：“一梳智慧开，二梳福运来，三梳岁岁长安康…”
梳毕，姜肃起身，將一支赤金镶嵌东珠的簪子嵌在女儿发间。
这是及笄礼最关键的一步——
加簪，象徵少女成年。
“吾女姜稚，今日及笄。”
姜肃声音庄重，“愿你明德知礼，慧敏仁善，今后当谨言慎行，修身齐家，不负『镇国安寧』之封號。”
姜稚叩首：“女儿谨记父亲教诲。”
及笄礼成，姜稚自此正式告別孩童时代。
没有喧闹的宴饮，只有家宴一席。
席间，赵德全奉上皇帝额外的赏赐：
一套前朝大儒註解的《史记》，一本宫中珍藏的《北疆舆图》，还有一封皇帝亲笔信。
信很短，只有八个字：“慧极必伤，守拙为安。”
姜稚捧著信，心中瞭然。
这是皇祖父对自己的肯定，也是警告。
她可以聪明，但不能太过锋芒毕露；她可以参与，但不能越俎代庖。
宴后，姜稚回到自己的竹心轩。
秋露和惊蛰已等候多时。
“公主，这些是王爷让送来的。”秋露指著桌上厚厚一摞书册。
姜稚走近一看，最上面是《资治通鑑》《孙子兵法》《盐铁论》，下面则是户部歷年奏摺汇编、各州府田赋记录、乃至商行近三年的帐目副本。
“王爷说，公主既已及笄，该学些