檀木雕花的巨幅窗欞外，积雪压著瘦竹的肩，月光洗过竹叶边缘，泛著泠泠的银。
错落的鎏金烛台巍然矗立，明烛无声燃烧，將帝王的身影投在地毯上，拉得很长。
圣宸帝棠溪夜端坐於御案之后，手中一本奏摺已许久未曾翻动。
烛火在他深邃的眉眼间跳跃，却照不进那眸底沉鬱的浓云——那是一片连月光都渗不进的雾靄。
龙涎香雍容而略带压迫感的气息在空气里浮动，此刻却仿佛凝成了琥珀，將时间与呼吸一併封存。
“陛下，”侍立在侧的禁卫军大统领沈错终於忍不住低声开口，玄甲银鎧在烛光下泛著冷硬的寒芒，“这份奏摺，您看了快一个时辰了。”
棠溪夜缓缓抬起眼。
那目光让沈错脊背微僵——不是雷霆震怒，而是一种深不见底的、近乎脆质的沉静。
“沈卿，”帝王的声音很轻，像雪落在竹叶上，“依你看，是朕……拘著她了？”
沈错喉结微动。
他垂下头，抱拳的指节绷得发白：“臣不敢妄测圣意。陛下之策，自然周全。”
“周全？”
棠溪夜轻轻重复这个词，唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑。
他放下奏摺，修长的手指抚过白玉镇纸冰冷的边缘，那动作温柔得像在触碰谁的眉眼。
“朕何尝限制过她出入宫闈？何曾苛待了她？”
他的声音渐渐低下去，沉入一种近乎自语的茫然：
“外面风雪那般大，世道人心那般诡譎……满世界的混帐，虎视眈眈，各怀鬼胎。”
“朕的织织，那般柔弱，那般乾净。”
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他抬起眼，那双曾洞察风云、裁决生死的眸子，此刻竟透出一丝罕见的困惑与黯然：
“不在朕的眼前，不在朕羽翼所能全然覆盖之处，朕如何能安心？”
“沈错，你告诉朕，”他的声音轻得像怕惊扰什么，“朕是哪里做得还不够好？竟让她……觉得拘束了？”
“竟是要走。”
最后三个字，散在香料与烛火交织的空气里，重若千钧。
沈错感到后背的鎧甲內衬已被冷汗浸透。
帝王此刻流露的情绪，比暴怒更令人心悸。
他死死盯著地面光影交错的花纹，心中惊涛骇浪——
陛下，您难道不曾察觉，您这般的呵护，已近乎……
溺爱成笼了吗？
哪家公主及笄之后，还被兄长如此事无巨细地看顾著，连在宫外多看两眼宅子都引得圣心如此不安？
他甚至想起民间那些將美人藏於金屋的掌故。
陛下，您清醒一点啊。
这念头刚起，便被他狠狠掐灭。
脖颈后寒意森森。
“沈错？”帝王的手指轻轻敲击御案。“哑巴了？”
篤，篤，篤。
极轻极规律的声响，在奢华空旷的殿宇內兀自迴荡，像某种倒计时。
沈错沉默。
不说话嫌是哑巴。
真说了实话，您又不爱听。
这差事，真是一天比一天难当了。
他只盼著今夜快点结束。
当棠溪雪的马车辗过最后一道宫门，驶入那条汉白玉铺就的御道时，已近子时。
长生殿的鎏金宫灯在雪夜里暖融融地亮著，像悬在天边的星子。
水晶铃停，锦帷掀起，她扶著微雨的手踏下车辕，却在踏入殿门的那一刻，怔住了。
两扇朱漆描金门扉敞开著，將殿內景象毫无保留地呈现在她眼前——
这哪里还是她晨间离去时长生殿的模样？
记忆中的长生殿是空寂的。
多年冷落，加上她为筹钱变卖了大半陈设，偌大的殿堂只余必需之物，空旷得能听见脚步的迴响。
可此刻……
云母石铺就的地面恍若將整条星河温柔倾泻於此，碎光粼粼。
圆形雕花窗外是雪梅映月，窗下立著一架来自碧波仙朝的潮音玉屏——据说那玉石能记住海浪的声音，指尖轻触，便能听见遥远的潮汐。
屏风前设著一张綺梦花都进贡的浮光锦软榻，锦缎在灯下流转著梦幻的光泽，仿佛裁下了一截晚霞。
案角则是一只彼岸神国的落地琉璃莲花灯盏，冰蓝色的琉璃瓣中烛火摇曳，將整个殿堂染上朦朧的梦境。
流光溢彩的冰蓝綃纱水晶帘幔从樑上垂下，微风过处，泠泠作响。
空气里浮动著清雅微甜的冷梅香，不是宫中常用