其余考生早已散去，唯余两道身影仍在灯下静候。
风灼抱臂倚著石柱，红衣在雪夜里暗沉如火，目光始终锁著林道尽头。
裴砚川静立一旁，青衫单薄，肩头已落了一层细雪，却恍若未觉。
直至月轮攀上松梢，雪林深处传来清脆蹄音。
“你们怎么还在这儿？”
棠溪雪策马而出，逐星玄色的身影破开月华与雪雾，宛如从水墨画卷中驰来。
风灼倏然直身，裴砚川亦轻轻舒了口气。
“阿雪！”
风灼几步上前，一把牵过韁绳，指尖触及马轡上冰冷的铜饰。
“你可算出来了。何必去管那病秧子？他那人瞧著一碰就碎，实则怕是比林中的毒蛇更险上三分！”
他將逐星牵入专属的马厩，动作熟稔利落，转身时眉头仍蹙著：
“他若真要对你做什么，防不胜防。”
“殿下確该慎之。”
裴砚川轻声附和，书卷气的面容上浮起忧色。
“折月神医行事……向来莫测。”
他素不喜议人是非，此言出口，已是极重的提醒。
“瞧见没？这道理连你家这小书呆都明白。”
风灼顺手理了理棠溪雪微乱的斗篷系带，语气半是无奈半是焦灼：
“阿雪，你多少听句劝，好不好？”
棠溪雪跃下马背，雪绒斗篷在风中绽开如鹤翼。
她抬手拂去鬢边沾著的雪屑，嗓音温静如融冰的溪：
“嗯，我会当心。今日实属意外——司星悬暂居麟台，若在此出事，北境恐生波澜。毕竟，大局为重。”
风灼眸光一亮。
“还是你想得周全。”
他眉眼舒展开来，那份独属於少年將军的锐气里透出欣慰。
“那病秧子確实死不得。他兄长若疯起来，九洲都要震三震。”
“司星昼但凡涉及胞弟，便毫无帝王持重。”
他轻嗤，却又不得不承认：“他们兄弟……確是手足情深。”
棠溪雪微微頷首，示意二人同行。
月光將三人的影子拉长，叠在雪地上，宛如一幅疏淡的剪影。
“恭喜阿雪今日骑射考核再得甲上。”
风灼並肩走在她身侧，语气里透著藏不住的骄傲：
“你是没瞧见，那群眼高於顶的傢伙听说你孤身射虎时，脸色有多精彩。”
“光说我了。”
棠溪雪侧眸看他，眼中漾开一丝极淡的笑意，如冰湖初裂，漾开微澜。
“燃之，你今日猎场之上，可有斩获？”
“猎了赤狐。”
风灼答得乾脆利落，少年英挺的脸庞在宫灯暖黄的光晕里，镀上了一层柔软的辉芒，眼底映著跳动的烛火，亮如星辰。
“毛色极正，火焰般赤红里掺著金，油光水滑。回头硝制好了，给你做斗篷的领缘和手筒，定然好看又暖和。”
暮色渐沉，麟台檐角的铜铃在夜风中响起细碎的清音。
裴砚川在转角处停下脚步，朝棠溪雪与风灼郑重一揖。
“殿下，风小將军，”他声音温和却清晰，“砚川尚需留在麟台整理藏书楼的典籍，今日便不能远送了。”
身为寒门子弟，白日读书习武，入夜还需兼理书阁杂务。
家中病弱的母亲、年幼的妹妹，皆指著他那点微薄的俸银与补贴过活。
药钱、束脩、柴米油盐……
每一笔都沉沉压在他清瘦的肩头。
棠溪雪闻言驻足，转身望向他。
雪光映著她的眼眸，清澈如镜，不见丝毫责难。
“砚川，今日我们共猎的那只鹰，你带回去吧。鹰羽可制饰，骨可入药，市集上当能换得一笔银钱。”
“青云之路途虽艰，但望你能乘风而起，不必困於风雪。”
她忽然开口，嗓音轻缓似雪落。
裴砚川怔在原地，喉间驀地一紧。
那只鹰是他二人一同猎得，可若非她箭术卓绝，单凭自己绝难得手。
他本已决定將猎物留给她，却未曾想她早已看穿他的窘迫，更以这般周全而不伤尊严的方式，为他铺下一段暖途。
“……谢殿下。”
他深深躬身，话音微哑，所有未曾言说的感激与震动，皆深藏在这一揖之中。
他並非善於言辞之人，多年来独自扛著生活的风雪埋头前行，早已习惯寒冷与沉默。
直到她如破云晨曦般照进他晦暗的岁月。
风灼在一旁静静看著，难得未曾出声调侃。
“快去吧，藏书楼的烛火该点