“我想，”斯拉格霍恩的声音一如既往地圆润，但多了一丝罕见的坚定，“这件事需要一个懂地质魔法，又擅长破坏性药剂的人去处理。而我，碰巧两者都略知一二。”
他走进石室，环视一圈，最后看向斯內普。
“让我去吧，西弗勒斯。城堡需要你，仪式需要你。”胖教授拍拍腰间的药剂瓶，“而我需要……一个机会。一个弥补的机会。”
斯內普盯著他，黑眼睛深不见底。“你知道下面是什么吗？”
“知道。”斯拉格霍恩点头，“一个活了三千年的怪物，正在试图吃掉我们的学校。听起来像我最討厌的那种派对客人——不请自来，还打算拆房子。”
难得的幽默，但没人笑。
“你有计划？”莉莉问。
斯拉格霍恩从怀里掏出一卷羊皮纸，展开。上面是用精细笔触绘製的城堡地下结构图，標註著管道、密室、古老的地牢和已经封闭的矿道。他在某个位置画了个红圈。
“这里，城堡正下方一百二十英尺，有个天然溶洞。三百年前被封闭，因为里面的水晶矿脉会干扰未成年巫师的魔力发育。”他用魔杖轻点红圈，“但如果我的计算正確，遗骸的掘进路线会经过这里。而我恰好在五十年前……嗯……『借用』了一些那里的水晶样本做研究。”
他露出一个狡猾的笑容。
“那些水晶对特定频率的魔力有放大效应。如果我在那里布置一个共鸣陷阱，用遗骸自身的能量波动作为触发源……理论上，可以让它暂时困在自己的掘进通道里。暂时，但足够仪式完成。”
理论。又是理论。
斯內普沉默。他看著斯拉格霍恩，看著这个总是选择最安全道路的教授，这个在危机初期一度想要明哲保身的人。然后他问：“为什么？”
斯拉格霍恩的笑容淡了。他看向林晏清，看向林晏清的腹部，眼神复杂。
“因为我有个妹妹。”胖教授轻声说，“很多年前的事了。她也是个……特殊体质的巫师。怀孕时被黑巫师盯上，想要她的孩子做某种仪式的祭品。我那时年轻，害怕，选择了向魔法部求助而不是亲自保护她。等我赶到时，已经晚了。”
石室里只有石之心的搏动声。
“那孩子没能出生。”斯拉格霍恩的声音很平静，但握著魔杖的手在微微颤抖，“我妹妹后来再也没笑过。三年后，她喝下了我熬製的最后一瓶魔药——一瓶无痛的安眠药剂。是我亲手餵给她的。”
他抬头，眼眶发红，但没流泪。
“所以让我去吧，西弗勒斯。让我去做这次正確的选择。让我保护那个孩子，保护那个还有机会出生的孩子。”
漫长的沉默。
然后斯內普点头。“需要什么？”
“三个人。”斯拉格霍恩立刻恢復专业状態，“菲利乌斯，我需要你的空间魔法帮我快速抵达溶洞。莉莉，我需要你的探测网络实时监控遗骸的位置。还有……”
他看向角落。
星见睁开眼睛，三枚铜钱落回掌心。“需要我预知最佳的布置时机。”
“正是。”斯拉格霍恩收起地图，“我们会在地下布置陷阱，拖延它至少四小时。四小时，够吗？”
斯內普看向魔法阵，在心中快速计算。“三小时仪式，一小时缓衝。够。”
“那就这么说定了。”斯拉格霍恩转身走向门口，脚步坚定得不像那个总是摇摆不定的魔药教授。在门前，他回头，对林晏清露出一个真正的、温和的笑容。
“给孩子取个好名字。”他说，“要让他知道，有很多人为了他的诞生，做过勇敢的事。”
门关上。
石室里少了三个人——弗立维教授、莉莉、星见跟著斯拉格霍恩离开了。留下的只有仪式的核心：斯內普、林晏清、奥列格，以及其他钥匙载体。
奥列格突然开口：“他会成功吗？”
“必须成功。”斯內普走回阵心，重新蹲下检查光流，“我们没有备选方案。”
他的手指再次触碰地面。这一次，金色纹路蔓延得更快，更亮。他在加速与石之心的连接，准备在仪式开始前將状態调整到巔峰。
林晏清走向中央石台，手轻轻按在檯面上。石质冰凉，但內里传来温和的共鸣——城堡在回应他，石之心在回应他，腹中的孩子也在回应他。
他抬头，看向环形排列的其他石台。艾莉亚正在调整手腕上宝石的顺序，里卡多低声哼著雨林的歌谣，奥列格闭目凝神，白髮无风自动。
九把钥匙。
九种命运。
今夜，他们將共同书写一个结局——要么永恆的安眠，要