“——第九摇篮破碎时，守护者的力量分裂成了九份。”弗罗斯特教授凝视著林晏清，“九份『钥匙之种』，寄宿在九个特定的血脉中。当星图重连，九份种子需要同时共鸣，才能让第九摇篮……或者说，让某种更古老的东西，完整归来。”
包厢里静得能听见冰盒散发的寒气声。
斯內普的手指又在桌面敲了一下，这次力道稍重。“所以你们认为，林先生腹中的胎儿，是九份种子之一。”
“不是认为，是確认。”奥列格第一次开口，声音比看起来成熟，“我能感觉到。就像索菲亚能感觉到记忆之雾里的呼唤，我也能感觉到……他。”少年冰蓝色的眼睛再次看向林晏清腹部，但这次不再有探测的意图，而是一种混杂著困惑、敬畏和某种责任感的目光，“他在发光。在星图里，他对应的是……中心的那个位置。”
正在比对星图数据……確认！宿主胎儿在星图中的坐標確实是中心点！其他八个坐標呈环形围绕！如果奥列格说的是真的，那么宿主的孩子可能是九把『钥匙之种』中的主钥！Σ( ° △ °|||)︴
林晏清感到一阵眩晕。不是生理上的，而是认知上的——如果这一切是真的，那么他的孩子背负的就不再是霍格沃茨或石之心的命运，而是九个古老摇篮、九份失落力量的中心。
“你们想做什么？”斯內普问出了最关键的问题。
弗罗斯特教授与艾拉交换了一个眼神。然后，老人从怀中取出一卷由冰晶薄片製成的捲轴，轻轻摊开在桌上。
捲轴上没有文字，只有一幅用永恆冰刻出的星图——和林晏清腹中显现的星图几乎一模一样，只是中心位置是空白的，而挪威的坐標点闪烁著强烈的蓝光。
“德姆斯特朗的冰髓，在三个月前甦醒了十分之一。”弗罗斯特教授说，手指轻点挪威的坐標点，“它告诉我们两件事。第一，其他摇篮之灵也在陆续甦醒，而它们的甦醒会吸引……不该被吸引的东西。”
“什么东西？”林晏清问。
“那些三百年前导致第九摇篮破碎的『东西』。”艾拉接话，她的单片镜上闪过一系列快速变幻的符文，“埃弗里家族当年参与的不是普通的研究，他们在为某种存在工作——某种渴望收集完整星图的存在。我们称之为『收藏家』，但他们可能还有別的名字。”
信息比对中……『收藏家』组织特徵与埃弗里遗留记录匹配度：89%。警告，如果德姆斯特朗的情报准確，那么对方的目標不是单个钥匙，而是全部九个！(｀□′)╯
斯內普的表情没有变化，但林晏清颈间的硬幣突然剧烈发烫——这是极度危险的警报。
“第二件事是什么？”斯內普的声音更冷了。
“第二，”弗罗斯特教授的手指移向星图中心空白处，“冰髓说，当主钥觉醒时，其他八把钥匙也会陆续显现。而显现的过程……对载体来说可能致命。力量需要平衡，孤立的钥匙会因共鸣过载而崩溃。”
他看向林晏清，目光里第一次出现类似悲悯的情绪。
“所以我们来此的目的很简单：建立同盟，共享情报，並在必要时……帮助彼此活下去。因为如果我们不联合，当收藏家真正开始狩猎时，九把钥匙和他们的载体，都只会成为陈列架上的標本。”
索菲亚轻轻合上冰盒。记忆之雾消失，包厢里的寒气稍微减弱。
奥列格从怀中取出一个小皮袋，倒出一枚冰蓝色的护符，推向桌子中央。“这是我们家族的见面礼。当危险临近时，它会发出只有钥匙持有者能听见的警报。范围……整个欧洲。”
斯內普没有去碰护符，只是盯著弗罗斯特教授。“代价呢？”
“代价是，当我们需要帮助时，你们也要回应。”老人站起身，龙骨法杖在地板留下新的霜痕，“另外，我们希望获得定期交流的渠道。艾拉会留在英国，以德姆斯特朗交换学者的身份。她不会干涉你们的生活，只会在必要时提供冰髓的警示。”
他顿了顿，目光扫过包厢里的每一个人。
“最后一句忠告：埃弗里家族最近在挪威的活动异常频繁。他们在挖掘某个古战场遗址，据说和第九摇篮的最后战役有关。小心他们……小心所有对古老力量过於热衷的人。”
德姆斯特朗的人离开了，像他们来时一样安静。
包厢里只剩下林晏清和斯內普，以及桌上那枚冰蓝色的护符，和空气中尚未散尽的寒气。
窗外，霍格莫德的灯火一盏盏亮起。
但林晏清知道，从今夜起，世界在他眼中已经彻底改变了。
他不再是孤身一人背负秘密。
他是九分之一。
而这场战爭，才刚刚显露出它真正