与普遍认知不同，霍格沃茨並非完全不允许学生留校。
对於像斯內普这样，家庭环境复杂（蜘蛛尾巷绝非理想的度假地），且得到院长特许参与“特殊学术项目”的学生，以及像林晏清这样，作为国际交换生或特殊情况（系统自动补全的背景设定使其“无家可归”）的学生，暑假留校是被允许的，只是极为罕见。
因此，当大多数学生享受著家庭温暖或旅行乐趣时，霍格沃茨城堡內，一场无声的备战正在上演。
地窖的魔药储藏室成为了斯內普的堡垒。夏季的闷热被强大的降温咒隔绝，但空气中依旧瀰漫著魔药材料特有的、混合了苦涩与奇异的香气。
工作檯上，各种顏色的液体在玻璃瓶中轻轻晃动，有些闪烁著不祥的光芒。斯內普拒绝了所有外在的诱惑，將全部精力投入到魔药的深度研发中。他改良的防护药水效果更强，持续时间更久；他尝试合成的几种应急魔药，能在瞬间激发潜能或製造混乱；他甚至开始涉足一些极为冷僻的、针对特定黑魔法诅咒的解毒剂配方。
每一次搅拌、每一次萃取，都精准得如同魔咒，他的黑袍偶尔会被飞溅的药液腐蚀出细小的孔洞，但他毫不在意，眼中只有对力量的极致追求和对潜在威胁的未雨绸繆。
林晏清的主要活动场所则是有求必应屋。他需要的是一个绝对安全、不受打扰的环境来探索契约的奥秘。
房间被他潜意识塑造成了一个类似古代冥想室的场所，光线柔和，墙壁上隱约浮现著流动的银色符文，帮助他集中精神。
“宿主，同步率正在提升，尝试稳定在γ波段！” 系统崽崽在他脑海中投射出复杂的魔力流示意图。
林晏清盘膝而坐，全力感应著与斯內普之间的契约纽带。那无形的连接在深度冥想中变得更加清晰，像一条温暖的、流淌著光晕的河流。
他尝试著引导自己的魔力，使其波动与远方地窖中那个沉稳而强大的魔力源同步。起初异常艰难，魔力如同不听话的野马，但渐渐地，当他摒弃杂念，脑海中清晰浮现出斯內普专注的侧影时，共鸣开始了。
一种奇妙的充盈感涌遍全身，他感觉自己的魔力仿佛被注入了新的活力，变得更加凝练、驯服。
一次成功的尝试中，他引导这股共振魔力在身前形成了一层薄薄的、几乎看不见的银色光晕——一个由契约力量激发的简易护盾。虽然持续时间很短，但这无疑是一个突破性的进展。
训练並非一帆风顺。一次过於激进的尝试导致魔力反衝，林晏清感到一阵剧烈的头痛和噁心，差点晕厥过去。
几乎是同一时刻，地窖中的斯內普猛地停下手中的工作，心臟无缘无故地悸动了一下，一股难以言喻的心慌感掠过。
他皱紧眉头，下意识地望向有求必应屋的方向，黑袍下的手微微握紧。这种超越距离的感应，是契约加深的证明，也让他更加確信他们道路的正確与紧迫。
晚餐时间，空旷的礼堂里只有寥寥数人。家养小精灵们依旧尽职地准备著精美的食物，但长桌旁冷冷清清。
林晏清和斯內普通常会选择靠近教师席末端的位置，快速用餐並低声交流各自的进展。
“埃弗里离校了，”一次用餐时，斯內普切著盘子里的烤鸡，声音压得很低，“但他的影响还在。我注意到图书馆禁书区有几本关於『强制灵魂剥离』和『契约覆盖』的典籍，最近有被翻动过的痕跡，借阅记录却被抹去了。”
林晏清心中一凛。埃弗里人不在，但他的研究和恶意並未停止。“他在为下一次出手做准备。”
“所以我们必须在他之前，变得足够强大。”斯內普黑色的眼眸中闪过一丝冷光，“强大到让他的任何算计都变成徒劳。”
然而，阴影並未因埃弗里的暂时离开而完全消散。一个周末的午后，林晏清独自在城堡三楼的露台透气，俯瞰著阳光下波光粼粼的黑湖。
一个熟悉而令人不悦的声音在他身后响起。
“很美的景色，可惜再坚固的城堡，也无法永远隔绝外界的风雨。”卢修斯·马尔福不知何时出现在那里，倚靠著石栏，铂金色的长髮在阳光下耀眼得近乎刺目。他手里把玩著那根蛇头手杖，语气带著一贯的傲慢与暗示。
林晏清转过身，礼貌而疏离地点头：“马尔福学长。”他注意到卢修斯的目光似有似无地扫过自己，带著评估，也带著一丝不易察觉的……好奇？
“西弗勒斯做出了一个……有趣的选择。”卢修斯微微勾起嘴角，“留守城堡，沉浸在坩堝与故纸堆里。勇气可嘉，但有时，勇气若缺乏明智的指引，便会沦为鲁莽。”他的话语如同毒蛇吐信，既点评了斯內普拒绝他招揽的行为，又似乎在暗示留在霍格沃茨並非安全之举。
“每个人对『明智』的定义不同，学长。”林晏清不卑不亢地回答。
卢修斯