艾琳则更加沉默，像一道苍白的影子，在斯內普与托比亚之间小心翼翼地移动，避免任何可能引发衝突的接触。但在一次擦身而过时，她极其迅速地將一个皱巴巴的、仿佛从某本旧书上撕下的纸条塞进了斯內普的手中，隨即像受惊的兔子般飞快躲进厨房。
斯內普回到房间，展开纸条。上面是母亲颤抖的字跡，只有寥寥几个词：
【小心陌生人。河边。有人问起你和他。】
心臟猛地一沉。果然！不仅托比亚知道了，还有陌生人在打听！是“夜影”吗？他们已经把手伸到了科克沃斯，伸到了这骯脏的河边？他立刻將纸条烧成灰烬，黑色的眼眸里风暴凝聚。不能再等了。他必须儘快见到晏清，不仅仅是传递材料，更是要警告他，危险可能比他预想的更近。
他拿起羽毛笔，在羊皮纸上快速写下：
【明日。午后两点。破釜酒吧，二楼最里间。確认安全。】
他需要一个人流混杂、易於隱藏且能快速脱身的地点。猪头酒吧虽然近，但阿不福思太过警觉，反而可能引起不必要的注意。破釜酒吧连接对角巷，人员流动大，更符合他的要求。
霍格莫德，林晏清收到信息，立刻回覆：
【好。我会准时到。需要我带什么？】
他敏锐地察觉到这次会面地点选择背后的谨慎，西弗勒斯那边的情况恐怕不容乐观。
【不必。保持警惕。】斯內普的回覆依旧简短。
次日午后，破釜酒吧一如既往地昏暗嘈杂。斯內普穿著他那件洗得发黑的旧袍子，如同融入阴影，悄无声息地提前半小时到达，用几个简单的探测咒语確认了约定的房间及周边没有陷阱或窥探。他站在二楼的走廊阴影里，如同最耐心的猎食者，观察著入口。
准时两点，林晏清的身影出现在酒吧门口。他穿著普通的麻瓜牛仔裤和一件深色连帽衫，在巫师中显得有些格格不入，却也有效地融入了部分来自麻瓜世界的客人中。他没有东张西望，径直走向楼梯。
在踏上二楼最后一阶楼梯时，一只有力的手猛地抓住他的手腕，將他迅速拉进旁边的阴影角落。林晏清心中一惊，隨即嗅到那熟悉的、混合了魔药材料与蜘蛛尾巷特有阴冷气息的味道。
“西弗勒斯？”
斯內普没有鬆开手，另一只手已经抬起魔杖，抵在林晏清的下頜，迫使他微微抬头，黑色的眼睛在昏暗光线下锐利地审视著他的脸，仿佛要確认他是否被施了混淆咒或者复方汤剂。片刻后，他才鬆开手，低声道：“跟我来。”
房间狭小，只有一张桌子和两把椅子。斯內普迅速关上门，施加了几个隔音和防窥探的咒语，动作流畅而精准。
“给你的。”斯內普將一个施加了重重保护咒的小匣子推到林晏清面前，里面是他优化后的羽毛笔和一部分他紧急製备的、用於反追踪和防护的炼金物品。“隨身携带。遇到任何魔力探测或窥视，它会发热示警。”
林晏清接过匣子，触手冰凉，能感受到上面强大的防护魔法。“谢谢。”他看著斯內普比在学校时更加苍白、眼下带著淡淡青黑的脸色，心中一紧，“你那边……是不是出了什么事？你父亲他……”
“他知道了你的存在。”斯內普打断他，声音低沉而冷硬，“並且，有陌生人在蜘蛛尾巷附近打听我们。”他没有提及母亲的字条，那属於更不堪的、需要被掩埋的家庭隱私。
林晏清倒吸一口凉气：“『夜影』？”
“极有可能。”斯內普的黑眼睛里翻涌著压抑的怒火和担忧，“他们比我们想像的更无孔不入。你的魔力特徵，加上我们之间的关係，让你也成了明確的目標。”他紧紧盯著林晏清，“霍格莫德並非绝对安全。猪头酒吧老板立场不明，不要轻易信任。必要时，使用邓布利多给的联络方式。”
“我明白。”林晏清点头，心情沉重。他没想到对方的动作这么快，甚至波及到了蜘蛛尾巷。“你更危险，西弗勒斯。你处在漩涡中心。”
“我能处理。”斯內普生硬地说，移开目光，似乎不愿多谈自己在蜘蛛尾巷的处境。他转而拿出几个小瓶，“这是你要的瞌睡豆精华和缩皱无花果粉末，我提纯过了。还有这个，”他推过一个不起眼的黑色小瓶，“强效昏迷药剂，接触空气即刻挥发生效。以备不时之需。”
林晏清看著这些魔药，心中五味杂陈。西弗勒斯在如此压力下，依然记得他的需求，並为他准备了防身的武器。这种沉默而坚实的保护，让他喉咙有些发紧。
“你自己留著，”林晏清想把昏迷药剂推回去，“你比我更需要。”
“我另有准备。”斯內普按住他的手，不容置疑。他的手指冰凉，