过来，发出一声低沉的嗡鸣，重量似乎减轻，变得如臂使指，与他气息隐隐相合。

    “谢鬼王赐下！”杨蛟再次拜谢，起身，将鬼将令悬于腰间，手持镇狱戟，昂然而立。玄袍鬼将，手持凶戟，眉蕴玄纹，往那一站，自有一股沉稳杀伐之气，与周围肃杀的酆都卫军阵隐隐相融。

    仪式完毕，独角鬼王又简单交代了几句巡防要点、注意事项，便让一名老资格的鬼卒带领杨蛟，前往第七营驻地，与麾下阴兵见面，熟悉防务。

    接下来的日子，杨蛟正式开始了他的鬼将生涯。白日（幽冥无昼夜，以阴气潮汐为记）里，他率领麾下百名阴兵，巡察划定区域。忘川河水浑浊死寂，偶尔有执念深重、不肯渡河的孤魂野鬼徘徊，需以引魂灯引导或强行拘拿；阴阳界碑附近，时有阳间游魂误入，或阴间恶鬼试图偷渡，需仔细甄别，依律处置；荒僻之地，偶有吞噬阴魂修炼的厉鬼、僵尸、乃至从地狱逃出的罪魂作乱，则需率兵清剿镇压。

    杨蛟初掌兵事，却无丝毫怯场。他心性沉稳，思虑周密，遇事果断。巡防时一丝不苟，记录详实；面对游魂野鬼，多以引导劝诫为主，彰显地府法度亦有仁念；遭遇凶顽厉鬼，则身先士卒，以《九幽镇狱经》催动幽冥镇狱戟，戟法虽略显稚嫩，但势大力沉，幽冥法力精纯霸道，专克阴邪，往往数合之间便能将厉鬼击溃擒拿。麾下阴兵见这位年轻的副鬼将不仅修为不俗，更兼处事公允，不摆架子，渐渐归心。

    夜间（阴气最盛时），他则返回位于酆都城内、分配给鬼将的独立小院，闭关修炼。鬼将令可引动地脉阴气，小院中亦有聚阴阵法，修行环境虽不及轮回禁地边缘，却也远胜寻常。他继续巩固《九幽镇狱经》第一重，体悟“黄泉筑基”圆满后的种种玄妙，同时开始参悟第二重“轮回炼神”的皮毛，尝试以神念沟通轮回之意，淬炼魂魄。更多的时间，他用来翻阅地府发放的《阴司律例》、《幽冥风物志》、《三界简要》等典籍，如饥似渴地了解这个庞大而复杂的世界，尤其是天庭、地府、人间、乃至各方势力（玄门、西方教、妖族等）之间的关系与现状。

    日子在忙碌与充实中一天天过去。杨蛟渐渐适应了鬼将的身份，对地府的运转、对三界的认知也日益加深。他心中救母的执念从未稍减，反而随着见识增长，越发明白天庭的强大与救母的艰难。他深知，以自己目前微末的鬼将身份、地仙（鬼仙）都未到的修为，想去桃山救母，无异于螳臂当车。他必须积蓄力量，等待时机，更要找到失散的弟弟妹妹。

    这一日，杨蛟率队巡防至忘川河与三途河交汇处附近的一片乱石滩。此地阴气紊乱，浊浪拍岸，寻常阴魂不愿靠近，但却是某些喜食阴煞之气的水鬼、骨妖的巢穴。杨蛟下令阴兵散开警戒，自己则手持镇狱戟，凝神感知。

    忽然，他眉心那道玄纹微微发热，目光如电，射向乱石滩深处一块巨大的、半浸在浑浊河水中的黑色礁石。礁石后方，阴气异常浓郁，隐有嘶哑的咀嚼声传来。

    “有妖物。”杨蛟低喝一声，示意阴兵包围，自己则提戟上前。

    就在他靠近礁石约十丈时，异变陡生！那黑色礁石猛地炸开，碎石纷飞，一道庞大的、由无数惨白骨骼拼接而成、高达三丈的骷髅巨妖咆哮着扑出！这骨妖显然吞噬了不少阴魂与水鬼，眼眶中跳动着猩红的魂火，浑身缠绕着粘稠的黑水与怨气，挥舞着门板大小的骨刀，挟带着腥风恶臭，当头向杨蛟劈来！气息之强，竟堪比鬼将巅峰（约人仙巅峰）！