“不以规矩，不能成方圆……” 他又想起老师教导制作工具时说过的话。制作陶器需要转轮，丈量土地需要准绳，治理部落，或许也需要一些明确的“规矩”，让大家知道什么可为，什么不可为，知道各自的分寸。
日影、月相、星辰、物候、气温……这些自然现象的变化，与耕种、渔猎、采集、乃至人类自身的活动，究竟有怎样的联系？如何将它们总结、提炼，形成一套人人可学、可用的“历法”？又该如何制定一套更清晰、更有效的“规矩”，来管理日益庞杂的部落事务？
神农仰望星空，又俯察大地。这一次，他面临的，不再是如何从自然中获取食物、药物，而是如何从自然规律中，提炼出秩序与法则，来指导、规范人族自身日益复杂的社会生活。
他召集了部落联盟中几位年长而富经验的老者，有擅长观察天象的，有对物候变化敏感的，有熟悉不同地域气候的，还有几位处事公道、德高望重的长老。在灵井旁的空地上，燃起篝火，开始了新的探索。
“诸位长者，”神农的声音在夜色中显得清晰而坚定，“我烈山氏及联盟诸部，能有今日，赖天地滋养，赖众人齐心。然，如今人丁渐繁，事务日多，地有争执，时无定准，行无明规，长此以往，恐生嫌隙，损及根本。我欲与诸位一同，做两件事。”
众人安静下来，看着篝火映照下神农严肃的面容。
“其一，”神农指向夜空，“观日月星辰之行，察寒暑草木之变，定四时八节，制历法以授民时。让天下之人，皆知何时播种，何时耕耘，何时收获，何时渔猎，何时藏息。依时行事，顺天应人。”
“其二，”他收回手指，环视众人，“集众人之智，议定规矩，明确职分，以和万民。何事可为，何事不可为，争执如何裁定，赏罚何以分明，皆立下规矩，使众人知晓，共同遵循。如此，则部落和睦，百业得兴。”
众人闻言，先是面面相觑，随即眼中都露出了兴奋和思索的光芒。他们大多是经验丰富的老者，早已感受到没有统一历法和明确规矩带来的种种不便，只是从未有人像神农这样，将其清晰地道出，并决心去改变。
“神农此言大善！” 一位须发皆白、长期观测星辰的老者激动道，“我观星数十年，日行有疾徐，月有圆缺，星辰流转，确有常理。若能将此理归纳，用以定时，实乃造福万代之举！”
另一位熟悉物候的长老也点头：“不错！我留意多年，杏花开时，可种稷；蝉始鸣时，麦可收；雁南飞，当备寒衣。这些物候变化，与天时相应。若能将天象与物候结合，定出时节，指导农事，再好不过！”
几位处事公道的长老也纷纷赞同：“是该立些规矩了！如今人多事杂，全凭口说，难免偏颇。若有明确规矩，大家依规而行，我等调解，也有据可依。”
见众人意见一致，神农精神一振：“好！那便从明日起，我等分工协作。观星者，立杆测影，记录日影长短变化，观测星辰方位；知物候者，记录花开花落，鸟兽来去，草木荣枯；熟地理者，走访各部落，了解不同地域气候、耕种差异。我等定期于此聚会，将观测记录汇总、比较、推演，务求精准。”
“至于规矩，”神农看向几位长老，“可先从最紧要、最易生纷争处着手。如土地如何分配、继承，水源如何共用，猎物如何分配，交换如何公平，纠纷如何裁决，偷盗、伤人如何惩处……可邀各部落族长、长老及有德望的族人，共同商议，定出初规，试行于各部落，再根据实情，慢慢补充、修改，使之完善。”
计划既定，众人便分头行动起来。这是一项远比辨五谷、尝百草更为宏大、也更为复杂的工程。它需要长期、耐心、细致的观察、记录、总结，更需要智慧和共识的凝聚。
神农亲自带领观测天象的小组。他们在部落中央地势最高、最开阔处，立起一根更加高大、笔直的木杆（主表），并在木杆正北方向，铺设平整的石板，刻画上精细的刻度，用以精确测量每日正午日影的长度（原始的圭表系统）。他安排专人，每日观测记录。同时，他让人在另一处开阔地，用石块垒砌出巨大的石圈，在石圈上标记出特定的方位，用以观测特定星辰（如北斗七星）在夜空中的位置变化，尤其是斗柄的指向。
“日中为市”的灵感给了他启发，他将一年中日影最长的那一天，定为“日长至”（冬至），日影最短的那一天，定为“日短至”（夏至）。在这两者之间，他根据日影长短变化的均匀性，结合自己对昼夜长短的感知，大致确定了“春分”与“秋分”两个点，此时昼夜大致相等。这“两至”、“两分”，构成了最早的时间骨架。
但这远远不够。他需要更精细的划分，来指导具体的农事活动。于是，他结合物候观察小组的记录：
“看，日影到了这个位置，天气转暖，土地解冻，蛰虫始振，可以准备翻耕土地了。我们把这个时节叫做‘立春’吧