他就这样走着，看着，听着。不言不语，不介入，不干涉，如同一个透明的影子，一个冷静的旁观者，观察着这个新生种族最真实、最细微的点点滴滴。他看到，这个种族虽然个体力量渺小如蝼蚁，却有着令人惊叹的韧性、初显的智慧与牢不可破的团结。他们会在洪水过后，一起清理淤泥，重建家园；会在瘟疫蔓延时，隔离病患，尝试各种草药，不放弃任何一人；会在黑夜降临，燃起熊熊篝火，驱散猛兽，也驱散心中的恐惧；他们会将最好的食物留给孩童和老人，将对未来的所有希望寄托在下一代身上；他们会在简单的祭祀中，用最质朴的语言，表达对苍天厚土、对造物主女娲娘娘的感恩与祈求。
日复一日，年复一年。老子行走于一个个或大或小的部落之间，足迹遍布大河两岸。他见证了人族的喜怒哀乐，生老病死，聚散离合。他看到了生存的本能如何驱动智慧的火花，看到了传承的渴望如何维系族群的延续，看到了集体的力量如何对抗个体的渺小，也看到了在艰苦卓绝的环境中，那微弱却无比真实的文明之光如何顽强地闪烁、蔓延。
某一日，他行至一个名为“有桑”的大型部落，此部落依一条大河支流而建，人口数万，以种植桑树、养蚕织布闻名周边。然而，此时部落正遭遇一场数十年不遇的大旱。河水几近断流，昔日肥沃的田地龟裂出狰狞的伤口，储粮日渐减少，恐慌与绝望的情绪如同瘟疫般在族人中蔓延。部落的祭司，一位年迈的妇人，带领着族人在祭坛前举行了最隆重的祈雨仪式。他们献上了最肥美的猎物，跳着古老的舞蹈，吟唱着苍凉的祷文，声音嘶哑，目光虔诚地望着苍穹。
老子依旧坐在远离祭坛的一棵枯死的老桑树下，浑浊的目光平静地扫过那些在烈日下跪拜、额头磕出鲜血、眼中充满渴望与无助的族人们。他心中无悲无喜，天道运行，四季轮转，旱涝无常，本是自然之理。然，就在仪式进行到高潮，祭司因力竭而踉跄倒地，天空却依旧湛蓝如洗、毫无回应，绝望的阴云笼罩整个部落时，一个瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的少年，因饥渴而虚弱，却在试图将最后一点浑浊的泥水分给一个哭泣的幼童时，不慎摔倒在地，手中那只豁了口的陶碗“啪”地一声，摔得粉碎。
少年没有哭，只是愣愣地看着地上的碎片，那双本该清澈的眼中，充满了与其年龄极不相称的沉重与茫然。那破碎的，仿佛不只是陶碗，更是某种支撑着的东西。
老子缓缓地、极其缓慢地站起身，枯木杖点在干裂的土地上，发出轻微的“笃笃”声。他步履蹒跚地走到少年身边，弯下那看似佝偻却蕴含无穷力量的腰，伸出布满老年斑、却稳定无比的手，轻轻拍了拍少年瘦削的肩膀。然后，他从随身的破旧布袋里，取出一个用路边寻来的、汁水较多的野果，小心掏空果肉，做成的粗糙容器，里面盛着清冽的泉水——那是他途经一处隐秘山泉时取的。
少年抬起头，脏兮兮的小脸上，一双因缺水而显得格外大的眼睛，茫然地看着眼前这位陌生的、眼神异常平静温和的老者。他迟疑了一下，接过那简陋的“杯子”，小口地、珍惜地喝了起来，干裂的嘴唇得到滋润，眼中闪过一丝微弱的、名为“希望”的光亮。
老子没有说话，只是用那根枯木杖，指向远处已经干涸的河床中央，一处看似与其他地方毫无二致的低洼地。少年顺着望去，眼中满是疑惑。老子又用杖尖，在滚烫的地面上，划了几道简单的、仿佛孩童涂鸦般的线条，示意向下挖掘。
少年将信将疑，但看着老者那平静得令人心安的眼神，他还是挣扎着爬起来，叫来了几个同样面黄肌瘦的同伴。他们拿着石铲、木棍，朝着那低洼地挖去。部落里一些人被惊动，围拢过来，大多带着怀疑与麻木的目光。挖了约莫一人深，仍是干土。失望的情绪开始蔓延。就在这时，一个少年惊呼：“湿的！土是湿的！” 人们精神一振，奋力再挖，又下挖数尺，一股细小的、却清澈无比的泉水，终于汩汩地涌了出来！
“出水了！出水了！” 欢呼声瞬间引爆了沉寂的部落！人们疯狂地涌来，用一切可以盛水的工具接取这救命之水。虽然水量不大，却足以让最虚弱的人喝上一口，让希望重新点燃。