王康所乘楼船正行于长江江心。夜风凛冽，他却独立船头，任江风吹动衣袂。穆念慈为他披上大氅，柔声道：“江上风大，小心着凉。”
王康握住她的手，只觉掌心温暖如春：“念慈，你可知我此次闭关最大的收获是什么？”
穆念慈摇头。
“不是武功精进，而是明白了‘道法自然’四字。”王康望向漆黑江面，“九阳神功本为佛门武学，讲究勇猛精进，但过刚易折。我以道家阴阳平衡之理重新诠释，才真正圆融贯通。”
他抬手虚按江面，五丈外忽然泛起一圈涟漪，继而一条尺长大鱼跃出水面，在空中划过弧线，又落回江中。
“这……”穆念慈惊讶。
“九阳真气练到极处，已能与天地共鸣。”王康收手，“方才我只是引动了江水中的一丝生机。若全力施为，可令这江中鱼群尽数跃起。”
卓云从舱内走出，恰好见到这一幕，叹服道：“主公神功，已近乎天人。”
“天人还差得远。”王康转身，“不过应付华山之会，应当够了。”
正说话间，他忽然眉头一皱，望向船尾方向：“有客来访。”
话音未落，三道黑影如夜枭般从江面掠来，足尖在水面连点数下，已至船尾。来者皆是黑衣蒙面，为首一人手持分水刺，声音嘶哑：
“南洲王康？有人花三千两黄金买你的命！”
卓云长剑出鞘，挡在王康身前：“何方宵小，也敢在此放肆！”
黑衣人冷笑：“天山折梅手？你是灵鹫宫的人。但今日之事，灵鹫宫也管不了！”
他手一挥，三人同时出手。分水刺、峨眉刺、鱼叉，三件水战兵器配合默契，分取上中下三路。更诡异的是，他们脚下步伐竟暗合水势，在这颠簸的船上如履平地。
“是长江水匪‘三蛟帮’的人。”卓云低声道，“专做水上杀人买卖，据说背后有蒙古人撑腰。”
王康示意卓云退下：“让我来。”
他踏前一步，竟不拔剑，只是右掌虚按。这一掌看似缓慢，掌心中却隐隐有金光流转。
九阳神功第九层——日照江河！
掌力透体而出，却非刚猛劲气，而是一股温润暖流。那三名黑衣人只觉周身江水忽然变得滚烫，仿佛瞬间从深秋跳入沸水之中！
“不好！退！”为首者大惊。
但已经晚了。
王康左手画弧，如揽日月。一股无形气劲如漩涡般将三人困住，任凭他们如何挣扎，都无法挣脱这气劲束缚。
第九招，王康轻轻一推。
三人如断线风筝般倒飞出去，落入江中。诡异的是，他们落水之处竟蒸腾起白色水汽，仿佛落入滚水。惨叫声在江面回荡，很快没了声息。
“主公，为何不留活口？”卓云问。
“不必。”王康淡淡道，“这三人身上有玄冥寒毒的气息，应是玄冥岛外围弟子。杀鸡儆猴，也好让某些人知道，王某不是好惹的。”
穆念慈却注意到另一件事：“康哥，你的掌力……怎么带着热气？”
“九阳真气本就至阳至刚，练到深处可蒸水成汽。”王康解释，“方才我不过用了三成功力。若全力施为，十丈内江水可瞬间沸腾。”
船上水手闻言，无不骇然。这等神功，已超出他们对武功的认知。
十一月初五，楼船抵达岳阳。
王康决定在此休整一日，顺便探听江湖消息。岳阳楼作为江南三大名楼之一，历来是江湖人士聚集之地。
果然，一上三楼，便见靠窗处坐着几人。
黄药师独坐一桌，自斟自饮；洪七公正与周伯通争抢一只烧鸡；一灯大师闭目诵经；欧阳锋则坐在角落，白发披散，但眼神已清明许多。
“王康小子，你可算来了！”洪七公撕下鸡腿，含糊道，“老叫化还以为你不敢来了呢。”
王康拱手见礼：“七公说笑了。诸位前辈都到了？”
黄药师放下酒杯：“段皇爷的大理佛兵已至华山南麓，他本人明日就到。”他打量王康，眼中闪过讶色，“你的武功……又精进了？”
欧阳锋忽然开口：“九阳神功圆满，还融入了道家心法。小子，你走的路，比老夫当年要稳。”
这话从西毒口中说出，分量极重。
王康坦然道：“晚辈确实有所领悟，但比起诸位前辈，还差得远。”
“少来这套。”周伯通跳过来，绕着王康转了两圈，“你身上这股气息，有点像我师兄……不对，又不太一样。怪了怪了！”
一灯大师睁眼，合十道：“善哉。王施主已得‘圆融’之境，假以时日，必成绝代宗师。”
众人叙话间，王康得知最新消息：蒙古方面，八思巴已至华山脚下，随行有密宗高手十八人；中原各派也已陆续抵