杨铁心立于王康身侧，苍老的手按在儿子肩上：“你放心去。朝歌有老夫在，乱不了。”

    那手掌粗糙温暖，传递着无言的信任。王康想起多年前牛家村的雪夜，这对父子也曾这样并肩。时光轮回，如今他要跨海北上，而父亲留在这里，守护他亲手建立的国度。

    下朝后，王康在御书房一一召见随行之人。

    欧阳克第一个进来。这位西毒传人近年来在南洲颇收敛了纨绔之气，掌羽林军，办事日渐沉稳。

    “此番北上，你可顺道寻访叔父本王欠他一个人情。”王康将一卷手札递给他，“这是本王整理的‘导气归元法’，欧阳前辈是世外高人，只能看出这功法的价值。若欧阳前辈愿来南洲，国师之位虚席以待。”

    欧阳克郑重接过：“克……代叔父谢过大王。”

    梅超风入内时，眼上仍蒙着黑纱，但步履已稳健如常——梁子翁以金针之术，配合王康的九阳真气，已助她恢复部分视觉。

    “黄岛主那边，本王会修书一封。”王康道，“九阴真经的恩怨，该了结了。超风，你当年盗经叛师，固然有错，但这些年流的血、受的苦，也够了。此一行，当把九阴真经还给黄岛主。你已经休习了经中的九阴白骨爪、摧心掌、白蟒鞭等武学，也够用了。我所传给你的内功心法，威力不再九阴真经之下。”

    梅超风沉默良久，黑纱下似有湿意：“谢大王……给超风赎罪的机会。九阴真经，请大王交给我师父。”梅超风说罢，拿出一卷皮革，交于王康。

    沙通天与侯通海这对黄河帮师兄弟，一个粗豪，一个憨直。王康交代：“黄河帮旧部若愿南来，水师需好手。告诉他们，南洲的江河虽无黄河壮阔，但大海更宽。”

    彭连虎则领了招揽太行山绿林的任务。“那些被兵灾逼上山的汉子，多半不是恶徒。南洲开矿、筑路、拓荒，正需这般敢拼的力气。”

    卓云的锦衣卫将负责全程护卫与联络。“拂衣楼各分部已全面激活，沿途接应、情报传递、意外应对——你的担子最重。”

    最后进来的是穆念慈与胡小霞。穆念慈一身劲装，红缨枪已擦拭如新；胡小霞牵着二岁多的儿子阿邻，孩童还不懂远行的意义，只好奇张望。

    “念慈，此番北上，或有恶战。”王康握住妻子的手。

    穆念慈反手握紧：“我的枪，从来只为守护而鸣。”

    他抬头对胡小霞道：“完颜洪烈一生无亲生子女，视我如己出。让他见见阿邻，是我……唯一能给的慰藉了。”

    起航前夜，王康登嵩阳楼。

    乌云珠与冯沁雪已在楼顶等候。夜风微凉，二妃各执一盏风灯，灯火映着她们眼中复杂情绪。

    “爹爹性子刚直，此番罢官，必受打击。”乌云珠递上一封家书，“大王若见着他……请转告女儿在南方很好，勿念。也请他……保重身体。”

    冯沁雪则拿出一枚玉牌：“这是冯家商号最高信物，持此牌可在中原各分号调动钱粮。海上航行、人员接应，处处需银钱打点。爹爹既已决意南迁，这些资源，大王尽可用之。”

    王康将书信与玉牌郑重收好，看着眼前二妃：“本王离朝这些时日，朝歌就托付给你们了。政务若有疑难，多请教孔相与父亲；民生琐事，可问江尚书；江湖动向，王道长与灵智上人能应对。”

    他顿了顿，声音温柔下来：“最重要的是……照顾好自己。本王定平安归来，带着你们的父亲，来看你们治理出的这太平盛世。”

    冯沁雪眼眶微红，强笑道：“臣妾等大王归来时，必让朝歌再换新颜。”

    乌云珠则望向北方星空，轻声道：“大王，若见着燕京的月亮……替臣妾多看两眼。那是臣妾出生长大的地方。”

    三人在楼顶静立良久，直到宫中更鼓传来。

    翌日清晨，朝歌港。

    二十艘福船列阵海上，帆樯如林。每船皆漆成深蓝，帆面绣金色龙纹——这是南洲水师新定的旗号。侯海通立于旗舰“破浪号”舰首，令旗挥动，各舰依次升起主帆。

    岸上送行百姓汇聚，杨铁心率文武百官立于码头最前。王康携穆念慈、胡小霞及阿邻登船，欧阳克、梅超风等人各归其舰。

    “起锚——”

    侯海通的号令通过旗语传遍船队。

    铁链哗啦作响，巨锚破水而出。帆面吃满南风，船队缓缓离港。

    王康立于舰尾，望着岸上人群渐渐变小，朝歌城的轮廓在晨雾中淡去。这座他亲手建立的城市，如今已能在他离开时自行运转。这感觉复杂难言——像是送孩子远行的父亲，既欣慰其成长，又不舍其远离。

    阿邻忽然指着北方海面：“爹爹，我们要往那边去吗？”

    “是。”王康将儿子抱起，“往北，去接更多人回家。”

    “家不是在后边吗？”孩童困惑。

    穆念慈轻抚儿子头发：“阿邻，有