信使呈上密函时，朝会正进行到一半。王康展信，神情渐凝。
“念。”
孔岩接过信，声音沉稳：“臣侯通海顿首：初五日抵琉球外海，遇东瀛船队拦截。敌船三十余，皆轻型快舟。臣率部迎战，陈三驾舟冲阵，连破三船；陆青青箭无虚发，毙敌酋三……初战告捷，毙敌二百，俘船五艘。”
殿内稍松，但孔岩继续：“然敌退而不散，据外岛设伏。臣追之，中伏。飞矛阿骨率土著勇士泅水凿船，毁敌舰四，始得脱困。我部损船三艘，亡二十七人，伤四十五。现据琉球本岛固守，敌围而不攻。”
王康起身，踱至殿中：“阵亡者名单。”
二十七个人名，个个年轻。每念一个，就有臣子黯然——那是他们的子弟、同乡、旧部。
“厚恤。”王康只说二字，却重如山。
他转向陆冠英：“主力何时可发？”
“还需十日。”
“太慢。五日内必须出发。粮草不足，从本王内库拨；军械不够，全城铁匠昼夜赶工；人员……”王康目光扫过殿中，“从演武复试中择善水战者，提前授职。”
“臣遵旨！”
朝议散后，王康与乌云珠对坐海图前。
“侯统领中伏处在这里——‘鬼牙礁’。”乌云珠指尖轻点，“水道险恶，东瀛人必是熟悉海情。”
“土著呢？”
“已联络阿骨之父。只是……土著虽臣服，未必真心效死。”
王康冷笑：“那就让他们看看，为朝歌流血者，得何等待遇。传令：飞矛阿骨赐‘勇毅校尉’，赏田五百亩。其部落免税三年。”
“还有陆青青。”乌云珠抬头，“臣妾观察此女多日，可堪大用。”
“且看她在琉球表现。”
演武复试如期举行，王处一总主考。七位副考各司其职，但暗涌已生。
复试第一项：兵法推演。
沙盘模拟琉球海域。赵志敬率先献策：“当以正合，以奇胜。主力佯攻，另遣快舟绕后火攻。”
稳妥但无奇。王处一评“乙上”。
冷枫将敌船模型尽数推入礁区：“诱敌至此，待潮退船搁，围而歼之。”
沙通天赞道：“狠辣有效，甲等。”
周铁胆上场时，问了个问题：“东瀛船是否皆用帆？”
“自然。”
“近日风向？”
“东南风。”
周铁胆眼睛一亮：“那便有法。”他在沙盘上排布，“敌船小帆轻，顺风快，逆风难。我占上风处，施放‘火鸦’——棉絮浸油，绑于箭上顺风射。同时以铁索连舟横截水道。”
梁子翁捻须：“借风火攻，古有之。但你想到铁索拦江，却是巧思。”
周铁胆憨笑：“草民是铁匠，可现场打造。”
王处一颔首：“甲等。”
复试第二项：应变试。
欧阳克主考此场。他命人抬上十个密封木箱，内藏“突发状况”。考生抽题，当场应对。
一名太行山子弟抽到“粮船遇劫”，答：“率众追击夺回。”
欧阳克摇头：“若敌有伏？”
“这……固守待援。”
“粮已失，守何用？丙等。”
轮到一名白驼山侍女，抽到“部将叛变”。她眼波流转：“假意合谋，套出同党。”
欧阳克微笑：“善用智，甲等。”
观礼台上，乌云珠低声对王康道：“大王，题目似有蹊跷。白驼山侍女抽到的，恰是她所长。”
王康不动声色：“且看。”
此时陆青青抽题：“先锋中伏，主将重伤，敌围三面，唯留水道。当如何？”
她沉吟：“水道必设伏。当弃船登岸据险，遣死士泅水求援——不走向水道，而走礁区。土著善泅者，可穿暗流。”
欧阳克挑眉：“你信土著？”
“既同袍，当信之。”陆青青目光清澈，“用兵亦在用情。”
欧阳克沉吟片刻：“甲等。”
复试第三项：忠诚试。
卓云、凌霄主考。考生饮下“吐真散”（梁子翁特制），答三问。
一问：“若父母妻儿与王命相悖？”
多数答：“以王命为重。”
唯全真弟子赵志敬犹豫：“当先劝谏父母。”
评“乙等”。
二问：“若有同袍通敌？”
冷枫答：“先取证，再杀。”
凌霄点头。
三问：“若大王有难，需你赴死？”
周铁胆答得朴实：“草民命贱，若能换大王安危，死得值。”
陆青青则道：“青青