王康刚走出帐篷，就见一名风尘仆仆的传令兵翻身下马，单膝跪地：“报——朝歌急讯！胡夫人在寅时发动，太医说今日必产！”
王康心头一震：“小霞要生了？”他立即转身，“传令！即刻拔营，全速返回朝歌！”
营地瞬间忙碌起来。梅兰竹菊四女迅速收拾行装，梁子翁将采集的标本小心打包，彭连虎指挥护卫整顿马匹。不过两刻钟，队伍已经整装待发。
冯沁雪也从帐篷走出，她气色已恢复许多，听闻消息后温声道：“夫君莫急，小霞妹妹身体康健，又有太医在侧，定能平安生产。”
王康握住她的手：“咱们一起回去。这一路辛苦你了。”
“妾身无碍。”冯沁雪微笑，“倒是夫君，要当爹了，紧张吗？”
王康怔了怔，这才真正意识到——他要在这个世界有第一个孩子了。那种感觉复杂难言，有喜悦，有责任，还有一丝说不清的恍惚。
队伍启程，不再像南巡时那般悠闲，而是以最快的速度东行。沿途熟悉的风景飞速后退——三角洲的河汉、磷石礁的海岸、白鹭泽的湿地……
彭连虎在前开路，将速度提到极致。四女紧随其后，梅剑和兰剑护着冯沁雪，竹剑和菊剑则警惕着四周。
第三日黄昏，朝歌城的塔楼终于出现在地平线上。
与离开时不同，此刻的朝歌城笼罩在一种期待的气氛中。城墙上旗帜招展，城门处早有文武官员列队等候。见王康队伍归来，城头响起三声礼炮。
“恭迎大王回朝！”众臣齐声高呼。
王康勒马，目光扫过众人。穆念慈一身戎装站在最前，眼中有关切；乌云珠在她身侧，温婉依旧；六部尚书、各军将领分立两旁，人人脸上都带着期待。
“胡夫人情况如何？”王康最关心这个。
穆念慈上前一步：“回大王，太医半个时辰前回报，胎位已正，宫口全开，生产就在今明两日。小霞妹妹精神尚好，产房一切准备就绪。”
王康松了口气：“好。诸位辛苦，先回宫再说。”
入城时，王康注意到朝歌城的变化。离开一个月，街道更整洁了，商铺更多了，行人脸上少了初来时的惶惑，多了安居乐业的从容。有几个孩童在街边玩耍，见到王仪仗也不害怕，只是好奇张望。
“朝歌城……越来越像家了。”冯沁雪轻声感慨。
“是啊。”王康点头，“这才是咱们奋斗的意义。”
王康直奔后宫。产房设在胡小霞居住的“霞光殿”偏殿，此刻殿外已聚了不少人。
杨家父母、胡家父母都在，见王康回来，都起身相迎。杨铁心拍了拍王康的肩膀：“回来了就好，小霞一直念叨你。”
包惜弱眼眶微红：“康儿，你……你要当爹了。”
王康心中温暖，向四位长辈行礼：“岳父岳母放心，小霞定会平安。”
产房内传来隐约的呻吟声，不剧烈，但听得出在忍耐。王康想进去，被太医拦下：“大王，产房血气重，不宜进入。臣等必竭尽全力，保母子平安。”
王康只好在殿外等候。时间一点一滴流逝，从黄昏到入夜，产房内的动静时大时小。宫女不时进出，端热水，送布巾，神色匆匆。
冯沁雪安排四女去休息，自己陪在王康身边。穆念慈和乌云珠也来了，三人低声交谈，缓解紧张气氛。
乌云珠柔声说：“太医说了，胎位正，胎心稳，定能平安。小霞妹妹吉人天相。”
王康握紧拳头，第一次体会到为人父的焦虑。在这个医疗条件有限的古代，生产是真正的鬼门关。他忽然想起前世那些剖腹产、无痛分娩的便利，心中涌起无力感。
“若我有华佗之能……”他喃喃道。
冯沁雪握住他的手：“夫君已做得很好了。朝歌城的医馆、太医署，都是夫君一手建立的。小霞妹妹有最好的太医照料，定能化险为夷。”
正说着，产房内忽然传来一声嘹亮的啼哭！
“生了！”所有人霍然起身。
不多时，产房门打开，太医满脸喜色地走出来：“恭喜大王！贺喜大王！胡夫人产下一位王子，母子平安！”
王康悬着的心终于落下。他快步走向产房，在门口顿了顿：“我能进去吗？”
“可以可以！”太医笑道，“胡夫人精神尚好，大王请。”
产房内还弥漫着血腥气和药味，但已被檀香遮掩大半。胡小霞躺在榻上，面色苍白却带着笑意。她怀中抱着一个襁褓，小小的婴儿正在啼哭，声音洪亮。
“夫君……”胡小霞声音虚弱，却满是喜悦，“看，咱们的孩子。”
王康走到榻边，小心翼翼地从她怀中接过婴儿。那孩子很小，皮肤还红皱皱的，闭着眼睛张嘴大哭，小手在空中挥舞。
一种奇异的感觉