胡小霞闻言，从容开口：“乌伯伯，澳洲东岸现有两城一堡。主城‘新京’已筑城墙，城内房舍八百余间，街道以青石铺就。港口城有深水码头三座，可同时停靠十艘大船。农田开垦一万两千亩，今春种了稻谷、红薯、玉米。另有铁矿一处、煤矿一处，工匠三百余人。”
她顿了顿，继续道：“人口现有四千七百余，其中壮丁两千，妇女一千五百，孩童一千二百。护卫队三百人，装备兵部提供的制式刀弓，另有三艘战船巡逻沿海。”
乌尔泰听得眼睛发亮：“四千七百人！城墙！码头！贤侄，你这基业，已不亚于一方诸侯了！”
乌云珠更是惊叹：“小霞姐姐，海外真能建起这样的城池？”
胡小霞点头：“起初也艰难。但小王爷规划得当，众人齐心，不到二年时间便有了这般规模。如今新城房屋都是砖石结构，比燕京的土坯房结实得多。港口每日都有渔船归来，海产丰富。”
乌尔泰在书房中踱了几步，忽然一拍桌：“贤侄，老夫决定了！”
“尚书？”
“老夫要转移部分资产到澳洲！”乌尔泰斩钉截铁道，“中原虽好，但金、宋、蒙古三方对峙，将来必有大乱。海外有你这般基业，正是避险之地！”
他越说越兴奋：“老夫可再投十五万两，助你扩大船队、增建城池。兵部有些淘汰的军械、铠甲，老夫可设法运出，装备你的护卫队！另外……”他看向女儿，“云珠这孩子，对海外向往已久。贤侄下次出海，可否带她同去，历练一番？”
乌云珠脸一红，眼中却满是期待。
胡小霞微笑道：“云珠妹妹若去，正好与沁雪姐姐作伴。沁雪负责账目货殖，云珠可学理庶务，各有专长。”
这话说得大方得体。乌云珠感激地看了小霞一眼：“还要小霞姐姐多指点。”
完颜康沉吟道：“海上艰苦，且有风浪海盗之险……”
“我不怕苦！”乌云珠急道，“小霞姐姐和沁雪姐姐都能去，我也能！”
乌尔泰哈哈一笑：“同去，同去！年轻人正该多见世面！”
又商议了诸多细节。乌尔泰当场拍板：先调五万两现银，通过商队分批运往天津庄园，与冯家商号对接；军械分三批，假借演练损耗、江河沉没等名目运出；另派十名心腹家将随船，协助护卫。下次出货，除贸易外 ，乌家单独备一艘船，装自家家产。
胡小霞一一记下，又与乌尔泰核对了物资清单，哪些在北方采购，哪些到江南置办，条理清晰。
不知不觉，已是午后。
雨停了，天光透过云层洒下。正事谈毕，乌云珠拉着胡小霞去后院看她收藏的航海图，说是南洋诸岛的新图，正好请教。
完颜康告辞乌尚书，正要离开，管家匆匆来报：“老爷，三皇子府送来请帖，邀完颜公子明日过府赴宴。”
乌尔泰接过请帖看了看，递给我：“贤侄，三皇子这是要拉拢你啊。”
完颜康展开请帖，落款处是三皇子亲笔，言辞恳切，说是“共商北疆防务”。
“北疆防务……”乌尔泰沉吟，“明教之事，三皇子想必也得了风声。他此番设宴，一是想缓和与明教关系，二是想探你口风。贤侄需谨慎应对。”
“在下明白。”
离开尚书府，乌云珠送至门口，眼中满是不舍。胡小霞与他并肩而行，低声道：“康哥，云珠妹妹若真要去，路上我可以教她航海常识。沁雪那边，我也去信说明，让她提前准备住处。”
完颜康看着她：“你安排便是。”
马车驶离尚书府。行至一处僻静街巷，沙通天忽道：“公子，后面有人跟着。”
完颜康心神一凛：“几个？”
“三个，身手不弱，从尚书府外就跟上了。”沙通天道，“要不要……”
“不急。”他摆摆手，“看看他们想做什么。”
马车照常前行。转过两条街，来到一处相对僻静的巷子。
果然，身后脚步声加快。
“动手！”一声低喝。
三道身影从屋顶飞扑而下，刀光如雪，直取马车车厢！
“大胆！”彭连虎怒喝，从车辕上暴起，凌空抓向最近一人。
沙通天拔刀横扫，刀风凛冽，将另两人逼退。
完颜康掀开车帘，跃出车厢。梅剑、兰剑已护在车前，长剑出鞘。
偷袭的三人俱是黑衣蒙面，招式狠辣，配合默契，显然是训练有素的杀手。但彭连虎与沙通天都是一流高手，不过十余招，便占据上风。
“留活口！”完颜康喝道。
彭连虎闻言，招式一变，化爪为指，点中一人肩井穴。那人闷哼一声，单刀脱手。沙通天也趁机制住另一人。
第三人见势