不多时，掌柜端上几碟新炒的菜来。
李万君与那李姓客人推杯换盏，说起江湖上各路风云人物，言谈甚欢，气氛渐浓。
酒过数巡，二人兴致正高时，掌柜却慢步走近，脸上带着踌躇之色。
“老丈，可是有事？”
李万君放下酒杯问道。
掌柜长叹一声：“不瞒二位，并非小老儿要赶客……实在是这洛家镇近来不太平。
对面山上……聚了一伙强人。
镇子如今破败，许多人出去便不再回来了。
留下的人不多，仍每隔五日被他们骚扰一回。
今日……正好是第五日。
二位还是趁早离开为好。”
李万君顿时明白过来——难怪这客栈虽开着，却鲜有食材，连鸡鸭也不见一只，想必早被那伙人掠抢一空。
“既然如此，老丈为何还独自守着这客栈？”
掌柜摇头苦笑：“客栈是祖上传下的基业。
到我这一代，无儿无女，也只能在这儿守着了。
再说，一把年纪，能去哪儿呢？就算要死，死在祖辈留下的屋檐下，总比外面强。”
“所以二位……请快些动身吧。”
李姓客人轻轻搁下酒杯，温声宽慰道：“老丈不必忧心。
若是没遇上便罢，既然遇上了，这事我倒非要管上一管不可。”
李万君对那番言语早有预料。
那人向来怀揣一副古道热肠，遇此不平事，决计不会袖手旁观。
而对于那些匪类，李万君素来深恶痛绝——仗着几分蛮力便妄图不劳而获，专挑寻常百姓下手，肆意掠夺财物。
更有甚者， ** 放火，恶行累累，简直无所不为。
老掌柜踌躇半晌，终究还是开口相劝：“两位客官或许不知，这伙山贼非比寻常。
领头的名叫刘老二，据说……是个习武之人。”
“老人家不必忧心，我们心中有数。”
李万君淡然一笑。
至于掌柜口中所言“武者”
云云，两人并未当真。
一个草寇头目能有多大本事？真正在武道一途有所成就的人，宁可去干些刀头舐血的营生，也断不屑于沦落至此，专做欺压良善的勾当。
见他们神色从容，全然不将那群贼人放在眼里，老掌柜心知对方必有所恃。
目光掠过李万君手边的长剑与那人腰间的银鞘飞刀，心下恍然，便也不再劝阻。
二人又对坐饮了约莫半个时辰，壶中酒渐空。
“李兄海量，今日可谓尽兴！”
话音未落，那人却忽然掩口低咳起来，苍白的面颊浮起一抹异样的潮红。
侍立在侧的老仆急忙上前，轻拍其背，眉宇间忧色深重。
“公子……”
他摆了摆手，气息稍平：“旧疾而已，无妨。”
李万君只一眼便已看透——这并非寻常病症，而是内伤未愈，迁延日久落下的根子。
他气息孱弱，显然是旧伤未愈又添新创，一身血气已然枯竭。
便在这时，客栈外骤然响起马蹄声，由远及近，密如急雨。
李万君抬眼望去，只见数十骑自黄沙尽头奔袭而来，卷起漫天尘烟。
原本萧索的长街顿时人影尽散，两侧民宅门户紧闭，一片死寂。
柜台后的老掌柜面如土色——这群煞星每五日必来镇中搜刮一回，缴不出财物者，轻则重伤，重则丧命。
他这客栈早已被榨得空空如也，今日若再无供奉，怕是难逃一劫。
李姓青年止住咳声，见老人浑身颤抖，温声宽慰道：“老人家莫忧。
您烹的羹汤甚好，今日之后，这伙人再不会来搅扰清净。”
语声方落，客栈木门被一脚踹开。
十余名彪形大汉鱼贯而入，肩扛弯刀，满身腥气。
为首者咧嘴高喝：“吴老头！这回准备了什么孝敬爷们？”
话音未落，这伙人已瞥见堂中饮酒的二人，皆是一怔——这荒僻小镇，竟有生客？
“没想到你这破店还能招来生意。”
被称作刘老二的匪首目光扫过李万君二人衣袍的细密织锦，眼中掠过贪婪。
他大剌剌挨着李姓青年坐下，一条粗臂搭上对方肩头，喷着酒气道：“两位公子爷，借点银钱使使？”
“两位兄弟，手头宽裕不？借些银子给老哥应应急！”
那汉子生得虎背熊腰，左颊生着个红肿的脓疮，模样颇有些骇人。
掌柜先前说他练过武艺，李万君只扫了一眼便收回视线——不过是个初窥自在境门槛的粗汉罢了。
这般