越往北走，空气中的硫磺味便越重，温度也明显升高。裸露的黑色岩石表面，不时能看到龟裂的纹路，裂缝中隐约有暗红色的光芒流动，那是地下火脉的余温。
罗辰与叶凡翻过第二座山头，前方山坳处，一片破败的建筑群映入眼帘。
那便是废弃的矿场。
歪斜的木制井架、锈蚀的矿车轨道、半坍塌的工棚，在昏暗的天光下如同巨兽的尸骸。矿场依山而建，山体上开凿出数个黑黢黢的矿洞入口，最大的一个高约三丈，宽两丈，洞口边缘有焦黑的灼烧痕迹，像是曾经历过火灾。
整个矿场寂静得可怕，连风声都似乎在此停滞。空气中除了硫磺味，还多了一股淡淡的、难以言喻的腐败气息。
“就是这里了。”罗辰停在矿场边缘，目光扫过那些矿洞。他的混沌烘炉道种虽然尚未完全恢复，但对异常能量的感应仍在。他能感觉到，最大的那个矿洞深处，正散发出一股极其微弱的、与暗渊岛同源的阴影波动。
叶凡也感应到了，金色眼眸微眯：“和昨晚山谷里那道气息很像，但更浓郁……而且，似乎不止一道。”
两人没有贸然进入，而是先绕着矿场外围探查。
工棚里散落着生锈的工具、破碎的陶碗，地面有厚厚的积灰，显然已废弃多年。但罗辰在一处墙角，发现了几枚新鲜的脚印——脚印很浅，边缘有细微的黑色焦痕，像是踩过什么高温物质。
“最近有人来过。”罗辰蹲下细看，“而且……不是普通人。”
脚印的步幅很大，姿态轻盈，显然是修士。但让罗辰在意的是，脚印周围，有一圈极其淡薄的、几乎看不见的灰黑色雾气残留——那是阴影侵蚀的痕迹。
“影侍的爪牙，果然渗透到这里了。”叶凡神色凝重，“他们在这废矿洞里做什么？”
“进去看看就知道了。”罗辰起身，走向最大的矿洞入口。
矿洞内部比想象中更幽深。洞口往里十丈还有微弱天光，再深入便是一片漆黑。洞壁由漆黑的“黑火石”构成，这种石头质地坚硬，内部蕴含微弱的火属性灵气，曾是低阶修士炼制火系法器的辅助材料，但早已开采殆尽。
罗辰取出星钥，注入一丝混沌气，星钥散发出柔和的清光，照亮前方数丈范围。清光所及，洞壁上那些焦黑的灼烧痕迹更加清晰——那并非自然火焰造成，更像是某种阴冷的、带有腐蚀性的能量灼烧后留下的。
两人沿着主矿道小心翼翼深入。
矿道曲折向下，坡度很陡，沿途能看到不少岔道，有些通往早已坍塌的采空区。越往下走，温度越高，空气也越发沉闷，那股腐败气息也越发浓郁。
大约深入百丈后，前方豁然开朗——是一个天然形成的巨大溶洞。
溶洞高约二十丈，直径超过五十丈，洞顶垂下许多暗红色的钟乳石状物体，表面有岩浆般的液体缓缓滴落，在地面汇聚成一个个小型的岩浆池。溶洞中央，矗立着一座由黑火石垒成的简陋祭坛。
祭坛呈圆形，共分三层，高约一丈。坛身表面刻满了扭曲的、与影渊祭坛风格相似的阴影符文，此刻正散发着微弱的灰黑色光芒。祭坛顶端，悬浮着一团拳头大小、不断蠕动的黑色雾气，雾气中隐约可见无数痛苦挣扎的面孔。
而在祭坛周围，横七竖八躺着十几具尸体。
那些尸体身着破旧的矿工服饰或粗布衣服，早已干瘪腐朽，但诡异的是，他们的皮肤表面都覆盖着一层灰黑色的、如同苔藓般的物质。更让人头皮发麻的是，这些尸体的眼睛全部睁开，眼眶中是两团跳动的幽绿火焰——与影蚀者一模一样！
“这些……是原本死在这里的矿工？”叶凡皱眉，“被阴影侵蚀，转化成了类似影蚀者的存在？”
“恐怕不止。”罗辰走近一具尸体，仔细观察。尸体胸口的衣物破碎，露出下方皮肤——那里有一个拳头大小的空洞，心脏不翼而飞，空洞边缘有细微的黑色血管状纹路蔓延。“他们被当成了‘养料’……阴影之力在抽取他们的生命精华与残魂，供养那团黑雾。”
他看向祭坛顶端的黑色雾气，混沌烘炉道种微微震动，解析出其本质：
【阴影魂核（劣质）】
【由至少三十个凡人魂魄经阴影之力污染、熔炼而成】
【用途：可作为阴影阵法能量源、影蚀者晋升材料、或用于培育低阶阴影生物】
【状态：未成熟（成熟度约60%）】
“有人在用这种邪恶仪式，培育阴影魂核。”罗辰声音冰冷，“看来影侍不仅渗透到了北斗，还在暗中发展势力、收集资源。”
叶凡眼中金芒一闪：“毁了它。”
话音刚落，溶洞四周的阴影中，突然响起窸窸窣窣的声音！
那些躺在地上的尸体，竟然同时动了起来！它们僵硬地爬起，幽绿眼眶锁定两人，口中发出含糊不