沉重的眼皮微微颤动，罗辰缓缓睁开了眼睛。
率先映入眼帘的，是熟悉的、雕刻着姜家族纹与恒宇大帝道韵的穹顶，以及柔和明亮的阵法光芒。身下是温润的暖玉床榻，丝丝缕缕精纯温和的灵气正通过床榻下布置的聚灵阵，缓缓渗入他千疮百孔的身体。
“这里是……姜家，我的客卿洞府？”纷乱的记忆逐渐清晰，最后的印象定格在姜婷婷的惊呼与姜明长老的指令声中。紧绷的心弦终于略微松弛，至少，暂时安全了。
他试图挪动身体，立刻感受到一阵源自灵魂与肉身每一处的剧痛与虚弱。紧急跨界穿梭，尤其是强行启动、消耗本源的那种，代价巨大。此刻他体内法力十不存一，经脉多处受损，神魂也黯淡无光，若非混沌烘炉道基小成，五行循环坚韧，又有祝融之心最后时刻的庇护，恐怕早已在时空乱流中化为齑粉。
“你醒了？”
一个温和中带着关切的声音在旁边响起。罗辰微微偏头，看到姜明长老正站在床边，手中托着一枚氤氲着浓郁药香的碧绿丹丸。旁边，眼睛红肿、脸上泪痕未干的姜婷婷正紧紧抓着他的袖角，见他看来，立刻露出惊喜交加的神色。
“罗辰大哥！你终于醒了！吓死婷婷了！”小丫头声音带着哭腔，又想扑上来，又怕碰到他的伤势，手足无措。
“多谢长老，婷婷，我没事。”罗辰声音沙哑，勉强挤出一个笑容。他能感受到姜明长老输入他体内探查的温和法力，以及那枚丹药散发出的磅礴生机，显然是疗伤圣品。
姜明长老将丹药送入罗辰口中，丹药入口即化，化作一股温和却磅礴的暖流，迅速滋养着他受损的经脉与神魂。他这才沉声道：“你昏迷了整整七日。若非你体内那尊奇异的炉子虚影自发护主，不断汲取灵气修复己身，又有这枚‘九转还魂丹’吊命，后果不堪设想。”
他顿了顿，目光深邃地看着罗辰：“罗客卿，你身上发生了何事？为何会受如此重伤，且……身上残留着极其强烈的时空波动与一种……古老到令人心悸的火焰气息？”
罗辰心中微凛，知道跨界回归的动静和祝融之心的气息瞒不过姜明这等高手。他早有腹稿，半真半假道：“晚辈此前外出，误入一处上古遗迹，触动了某种跨界传送禁制，被卷入时空乱流，侥幸逃脱，却也因此身受重伤。至于那火焰气息……或许是遗迹中残存的某种古火所致。” 他隐去了西游记世界的具体经历和黑煞教的追杀，也略过了祝融之心的核心秘密。
姜明长老深深看了他一眼，并未追问细节。每个人都有自己的机缘和秘密，只要对姜家无害，他便不会深究。他点点头：“回来就好。你且安心在此疗伤，此处已被我布下重重禁制，安全无虞。族内近日……不太平静，你重伤之事，我已暂时压下。”
罗辰敏锐地捕捉到姜明话中的凝重：“长老，可是发生了什么事？与我有关？还是……与叶凡有关？” 他昏迷前，隐约听到姜明提到“开启最高级别防护大阵”。
姜明叹了口气，示意姜婷婷先出去玩耍。待小丫头不情愿地离开后，他才挥手布下一层隔音结界，神色凝重道：“与你有关，更与叶凡有关，也与整个北斗，甚至域外的局势有关。”
“你消失的这数月，外界已然天翻地覆。”姜明缓缓道来，“首先是你。你离开后不久，便有一股极其隐秘而强大的势力，似乎以某种秘法追踪你的因果，数次有晦涩的神念扫过姜都外围，虽被我族阵法阻隔，未能确定具体位置，但来者不善，且修为深不可测。这也是你归来时，我立刻开启最高防护的原因之一。”
罗辰心中一沉，黑煞教的反应比他预料的还快，竟能跨界追踪因果？看来那祝融之心的吸引力，还有自己在枯木龙吟洞的所作所为，彻底激怒了对面的高层。
“其次，是叶凡。”姜明继续道，语气带着一丝沉重，“他在星空古路的处境，比预想的更加凶险。‘星空追杀令’已然全面升级，不止是诸多古老星域的道统，甚至……可能有一些沉眠的生命禁区，也暗中投下了目光。有确切消息传来，叶凡在古路深处遭遇数次伏杀，险死还生，据说已踏上了一条极为危险、几乎十死无生的‘断路’。”
罗辰眼神一凝。叶凡的处境，果然更加恶劣了。这与玄龟、祝融之心传递的信息隐隐吻合——“劫将至”、“圣体”、“虚空”……难道叶凡的危机，与那所谓的“劫”有关？
“最后，是我姜家内部。”姜明的声音低沉下来，带着一丝无奈与冷意，“因叶凡之事，族内分歧愈发尖锐。以神王老祖一脉为首，包括老夫在内，主张念及旧谊，暗中给予叶凡必要的支持与庇护，至少不落井下石。但另一派，以大长老姜别峰为首，则认为叶凡已成‘灾星’，与我姜家牵扯过深恐招致大祸，主张彻底切割，甚至……有人暗中与