演武场上，十二座擂台呈环形排列，每座擂台周围都围满了内外门弟子。
剑气纵横、法术碰撞的声音此起彼伏，夹杂着裁判长老的宣告和围观弟子的喝彩声，整个宗门都沉浸在一种热烈的氛围中。
而在演武场东侧，炼丹比试的区域则显得安静许多。
八座特制的炼丹炉呈品字形排列，每座丹炉前都站着一名参加比试的弟子。
他们或凝神控火，或仔细投药，额头上都渗出细密的汗珠。
评判席设在炼丹区正前方的高台上，共有五个座位。
最中间的主位上，坐着的正是沈默。
他今日穿着一身淡青色长老袍，袍袖和领口用银线绣着丹炉与草药的纹样，显得既庄重又不失雅致。
长发用一根玉簪束起，面容平静，目光从八位参赛弟子身上一一扫过，偶尔在某位弟子的手法上停留片刻，眼中闪过思索之色。
沈默左手边坐着丹房的三位资深炼丹师，都是年过五旬的女修；右手边则是一位丹房的客卿长老，据说在炼丹术上颇有造诣。
但此刻，所有人的注意力都在沈默身上。
“沈长老，您看三号弟子这手‘分火术’用得如何？”左手边第一位炼丹师侧身问道，语气恭敬。
沈默看了一眼：“尚可，但火候控制不够精细。第二味药材‘碧灵草’需要在文火中慢慢融化，她却急着转武火，药性会损失三成左右。”
那位炼丹师连连点头：“沈长老慧眼如炬。”
“沈长老，这是今日比试的评分细则，请您过目。”一位执事弟子小步上前，双手递上一枚玉简。
沈默接过，神识一扫，淡淡道：“第三项‘成丹品质’的权重可以再提高一些。炼丹之术，终究要看结果。”
“是，弟子这就去修改。”执事弟子躬身退下，动作比平时快了三成。
台下，王子媚站在围观弟子的人群中，目光却一直落在评判席上的沈默身上。
她今日穿了一身浅紫色的弟子服，站在一群外门弟子中间显得格外醒目——不仅因为她的容貌，更因为她周围形成的那个小圈子。
“王师姐，您看这次比试，谁能夺魁？”一个圆脸女弟子凑近问道，语气中带着明显的讨好。
“不好说。”王子媚淡淡道，“不过二号和七号的手法比较老道。”
“师姐说得对！”另一个弟子立刻附和，“我也觉得二号很有希望。”
周围几个弟子纷纷点头，仿佛王子媚的话就是金科玉律。
王子媚心中暗自得意。
就在几个月前，她还是个普通的外门弟子，虽然因为容貌出众有些名气，但从未被人如此簇拥过。
这一切的改变，都从她选择追随沈默开始。
从一开始的针对王长老计划，到现在沈默设计扳倒陈明远，她都参与其中立下功劳；接着沈默暂代丹房二长老之位，作为他最早的一批追随者，王子媚自然水涨船高。
现在，不仅同辈弟子对她恭敬有加，就连一些资历较浅的执事，见到她都会主动打招呼。
“伺候沈长老，果然是我这辈子最正确的决定。”王子媚心中暗道，目光再次投向评判席上的那道青色身影。
这时，炼丹比试进行到了关键时刻。
八座丹炉同时进入成丹阶段，炉火从武火转为文火，炉内传来药材融合的细微声响。
突然，七号丹炉的方向传来一声闷响。
“不好！”负责七号炉的是一名年轻女弟子，她脸色骤变，“炉温失控了！”
只见那座丹炉的炉盖微微震颤，炉身泛起不正常的红光，周围的温度急剧升高。
几名裁判长老同时皱眉，但都坐着没动——宗门大比有规定，除非出现危及生命的危险，否则裁判不得干预比试过程。
沈默却眯起了眼睛。
他的神识敏锐地捕捉到，七号丹炉下方地火阵法的灵力流向有问题。
那不是简单的控火失误，而是有人提前在地火阵法上做了手脚！
“胆子还真是不小……”沈默心中冷笑。
这手段够阴险的。如果七号弟子炼丹失败，不仅个人成绩受影响，还会影响整个丹房的声誉——毕竟这次大比是由丹房负责筹备的。
而沈默作为主裁判，自然也难辞其咎。
不过，他们算错了一点。
沈默缓缓抬起右手，指尖在空中虚划几下。
一道几乎看不见的灵力细线悄无声息地射出，精准地没入七号丹炉下方的地火阵法中。
下一刻，阵法中几处被篡改的节点被强行扭转回来，紊乱的灵力流向恢复正常。
炉身的红光迅速消退，炉盖停止震颤，炉温也稳定下来。